Les fondules sont de petits poissons d'eau douce qui vivent dans des habitats éphémères tels que les flaques de pluie et les mares printanières, qui peuvent s'assécher complètement pendant les mois d'été. Afin de survivre à ces conditions extrêmes, les killifish ont développé la capacité d'entrer dans un état de diapause, au cours duquel leur métabolisme ralentit jusqu'à s'arrêter presque et ils peuvent survivre pendant des mois sans nourriture ni eau.
L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, a été menée par des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder et de l'Institut Max Planck de biologie du vieillissement en Allemagne. Les chercheurs ont utilisé une combinaison de techniques génétiques et biochimiques pour identifier les gènes impliqués dans le processus de vieillissement du killifish. Ils ont découvert que pendant la diapause, les killifish produisent des niveaux élevés d'une protéine appelée p53, connue pour jouer un rôle dans la régulation du cycle cellulaire et dans la prévention du développement du cancer.
Les chercheurs pensent que des niveaux élevés de p53 aident à protéger les cellules du killifish des dommages causés par la diapause. Cette protection peut permettre aux poissons de cesser de vieillir et de survivre pendant de longues périodes en l'absence de nourriture ou d'eau.
L’étude fournit de nouvelles informations sur les mécanismes qui permettent au killifish d’entrer dans un état d’animation suspendue. Cette recherche pourrait avoir des implications pour le développement de nouveaux médicaments et traitements susceptibles de contribuer à ralentir le vieillissement et à prévenir les maladies liées à l’âge chez l’homme.
