La domestication, le processus d'adaptation des plantes et des animaux sauvages à l'usage humain, se produit depuis des milliers d'années. Grâce à la sélection sélective, les humains ont développé des cultures et du bétail mieux adaptés à nos besoins en termes de rendement, de nutrition et de résistance aux maladies. Cependant, ce processus a également conduit à un rétrécissement de la diversité génétique au sein de ces espèces.
Ces dernières années, l’utilisation de parents sauvages de cultures domestiques a suscité un intérêt croissant comme source de nouveaux gènes susceptibles d’améliorer les performances de nos cultures. Les espèces sauvages apparentées contiennent souvent des caractéristiques précieuses qui ont été perdues ou dérivées de variétés domestiques, telles que la résistance aux ravageurs et aux maladies, la tolérance aux stress environnementaux et une valeur nutritionnelle accrue.
En introgressant des gènes sauvages dans les cultures nationales, nous pouvons créer de nouvelles variétés mieux adaptées aux défis du 21e siècle. Ce processus, connu sous le nom d’hybridation à grande échelle ou de sélection par introgression, a le potentiel de révolutionner l’agriculture et de nous aider à répondre à la demande croissante de nourriture.
Il existe de nombreux exemples de sélection réussie par introgression qui ont conduit à des variétés de cultures améliorées.
* Riz : Des espèces de riz sauvage ont été utilisées pour introgresser des gènes de résistance à la pyriculariose, une menace majeure pour la production de riz en Asie. Les variétés de riz résistantes aux explosions ont permis d’économiser des millions de dollars en pertes de récolte et ont contribué à assurer la sécurité alimentaire de millions de personnes.
* Blé : Des parents du blé sauvage ont été utilisés pour introgresser des gènes de résistance à la rouille des tiges, une maladie fongique qui peut causer des pertes dévastatrices dans les récoltes de blé. Les variétés de blé résistantes à la rouille des tiges ont contribué à protéger la production mondiale de blé et à prévenir les famines.
* Pomme de terre : Des espèces de pommes de terre sauvages ont été utilisées pour introgresser des gènes de résistance au mildiou, une maladie dévastatrice qui a provoqué la famine irlandaise de la pomme de terre au 19e siècle. Les variétés de pommes de terre résistantes au mildiou ont contribué à assurer la sécurité alimentaire de millions de personnes dans le monde.
Même si la sélection par introgression a le potentiel de révolutionner l’agriculture, elle n’est pas sans défis.
* Les gènes sauvages peuvent être difficiles à introduire dans les cultures nationales. Les espèces sauvages et les cultures domestiques ont souvent des structures chromosomiques différentes, ce qui peut rendre difficile le transfert de gènes entre elles.
* Les gènes sauvages peuvent avoir des effets négatifs sur les cultures nationales. Les gènes sauvages peuvent parfois introduire des caractères indésirables dans les cultures nationales, comme un rendement réduit ou une mauvaise qualité.
* La reproduction par introgression peut prendre du temps et être coûteuse. Le processus d’introgression d’un seul gène provenant d’un parent sauvage dans une culture domestique peut prendre de nombreuses années et être très coûteux.
Malgré les défis, la sélection par introgression est un outil puissant qui a le potentiel de révolutionner l’agriculture et de nous aider à répondre à la demande croissante de nourriture. En utilisant des gènes sauvages pour améliorer les performances de nos cultures, nous pouvons créer de nouvelles variétés mieux adaptées aux défis du 21e siècle et assurer la sécurité alimentaire des générations futures.
