Dans le domaine de la biologie marine, l’histoire du cancer contagieux est aussi intrigante qu’alarmante. Au 20ème siècle, une forme hautement contagieuse de cancer connue sous le nom de sarcome vénérien transmissible est apparue comme une menace persistante pour les populations de bivalves, provoquant une dévastation généralisée parmi les espèces de palourdes. Cette affection cancéreuse est considérée comme l’un des premiers exemples connus de tumeur contagieuse.

Retracer les origines :la maladie tumorale faciale du diable de Tasmanie comme précédent

La découverte d’un cancer contagieux chez les palourdes établit des parallèles avec l’impact dévastateur de la tumeur faciale du diable de Tasmanie. Les cancers transmissibles comme ceux-ci remettent en question les notions conventionnelles selon lesquelles le cancer est uniquement dû à des mutations génétiques ou à des déclencheurs environnementaux. Au lieu de cela, ils soulignent la possibilité que les cellules tumorales se propagent de manière transmissible, ressemblant à des maladies infectieuses.

Le cas du cancer contagieux chez les palourdes

Au début du 20e siècle, les populations de myes (Mya Arenaria) le long de la côte atlantique de l'Amérique du Nord ont connu un déclin important. Le coupable était un cancer énigmatique qui se propageait rapidement parmi les palourdes, formant des nodules noirs caractéristiques sur les coquilles et les tissus mous. Cette maladie insidieuse est finalement devenue connue sous le nom de « cancer des palourdes » ou « sarcome contagieux des palourdes ».

La propagation et l'impact

La propagation du cancer contagieux parmi les palourdes a été rapide et implacable, affectant des gisements s'étendant de la Nouvelle-Angleterre au New Jersey et atteignant même les côtes françaises. L'impact sur la pêche aux palourdes a été important, entraînant des fermetures et des difficultés économiques pour les communautés côtières. Les stocks de myes, autrefois abondants, ont diminué, laissant un vide notable dans les écosystèmes marins.

Mécanismes de transmission

La nature contagieuse du cancer des palourdes découle de la biologie unique des palourdes et de leur interaction avec les courants d’eau. Les palourdes se nourrissent de filtres et aspirent l'eau dans leur coquille pour filtrer le plancton microscopique et les particules organiques. Ce comportement alimentaire, combiné au contact direct entre les palourdes individuelles, facilite la transmission de cellules cancéreuses. Les mécanismes exacts du transfert cellulaire restent un sujet de recherche scientifique.

Recherche et implications

Comprendre les subtilités des cancers transmissibles dans les environnements marins est devenu un sujet de recherche scientifique intense. Les connaissances issues de l’étude du cancer des palourdes ont contribué à notre connaissance de la biologie des tumeurs et de la propagation du cancer. De plus, l’impact sur la biodiversité marine et les moyens de subsistance humains souligne l’importance de comprendre et de gérer ces maladies émergentes dans le contexte de la conservation et de la santé des écosystèmes.

_Face au cancer contagieux, la résilience et l'adaptabilité des écosystèmes marins sont mises à l'épreuve. Les efforts visant à percer les mystères de ces affections particulières approfondissent non seulement notre compréhension de la biologie du cancer, mais soulignent également l'urgence de sauvegarder l'équilibre délicat de la vie marine._