Certaines études suggèrent que les chiens peuvent apprendre un petit nombre de mots (par exemple 10 à 20 mots) sur une période relativement courte, comme quelques semaines ou quelques mois, surtout si des techniques de renforcement positif et un entraînement cohérent sont utilisés. Dans ces cas, les chiens peuvent apprendre à différencier les mots prononcés et à les associer à des éléments ou à des activités spécifiques.
Cependant, apprendre un vocabulaire étendu et comprendre rapidement le sens de nouveaux mots est relativement plus difficile pour les chiens que pour les humains ou même pour certaines autres espèces comme les perroquets ou les dauphins. Des recherches ont montré que même si les chiens peuvent comprendre des indices contextuels spécifiques liés à certains mots, comme associer le mot « marcher » au fait de se promener, leur compréhension du langage se situe généralement à un niveau concret et dépendant du contexte.
Il est essentiel de se rappeler que les chiens s'appuient principalement sur des signaux non verbaux, notamment le langage corporel, les expressions faciales et les odeurs, pour communiquer et comprendre leurs compagnons humains. Leurs capacités de compréhension du langage n’atteignent pas le même niveau de complexité que le langage humain.
