Newswise — Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont découvert comment la cystéine, un acide aminé présent dans de nombreuses protéines, active un régulateur clé de la croissance cellulaire chez la levure.
La découverte, publiée dans la revue *Cell*, pourrait conduire à de nouvelles thérapies pour traiter des maladies telles que le cancer et l'obésité, caractérisées par une croissance cellulaire anormale.
Le régulateur clé de la croissance cellulaire chez la levure est une protéine appelée TOR (Target of Rapamycin). TOR est une kinase, une enzyme qui ajoute des groupes phosphate à d'autres protéines, ce qui peut les activer ou les désactiver.
TOR est activé par divers facteurs, notamment des nutriments tels que le glucose et les acides aminés. La cystéine est l'un des acides aminés capables d'activer TOR.
Les chercheurs ont découvert que la cystéine active TOR en se liant à un domaine spécifique riche en cystéine dans la protéine. Cet événement de liaison provoque un changement conformationnel dans TOR, ce qui lui permet de se lier et de phosphoryler ses cibles en aval.
Les chercheurs ont également découvert que l'activation de TOR par la cystéine est essentielle à la croissance cellulaire chez la levure. Lorsqu’ils ont supprimé le domaine riche en cystéine de TOR, les cellules n’ont pas pu se développer.
La découverte selon laquelle la cystéine active TOR pourrait conduire à de nouvelles thérapies pour traiter des maladies telles que le cancer et l'obésité. Dans le cancer, les cellules ont souvent des niveaux élevés d’activité TOR, ce qui peut stimuler la croissance et la prolifération cellulaire. En inhibant l’activité de TOR, il pourrait être possible de ralentir ou d’arrêter la croissance des cellules cancéreuses.
En cas d'obésité, des niveaux élevés d'activité TOR peuvent conduire à l'accumulation de cellules adipeuses. En inhibant l’activité de TOR, il pourrait être possible de réduire le nombre de cellules adipeuses et de favoriser la perte de poids.
Les chercheurs travaillent actuellement au développement d'inhibiteurs de TOR qui pourraient être utilisés pour traiter des maladies telles que le cancer et l'obésité.
La découverte de la manière dont la cystéine active TOR constitue une avancée significative dans notre compréhension de la régulation de la croissance cellulaire. Ces connaissances pourraient conduire à de nouvelles thérapies pour traiter les maladies caractérisées par une croissance cellulaire anormale.
