Quiconque a reçu l'amour et la dévotion d'un chien sait que ces amis à fourrure ne sont rien sinon bons pour nos cœurs.

Il y a beaucoup de recherches pour montrer que c'est plus qu'une sensation chaleureuse et floue. Des études montrent que la possession d'un chien est bénéfique pour la santé cardiaque en réduisant l'isolement social, en aidant les gens à rester physiquement actifs et en réduisant la tension artérielle, principaux facteurs de risque de maladies cardiaques et d'accidents vasculaires cérébraux. Ils peuvent même aider les gens à vivre plus longtemps.

Mais le cœur d'un chien a aussi besoin d'attention. Et il y a des mesures que les humains peuvent prendre pour s'assurer qu'ils l'obtiennent. Ce ne sont tout simplement pas les mêmes mesures que les gens prennent pour protéger leur propre santé cardiaque.

"Le régime alimentaire et l'exercice n'ont pas la même importance pour la santé cardiaque d'un chien que pour les humains", a déclaré Amanda Coleman, professeure agrégée au département de médecine et de chirurgie des petits animaux du Collège de médecine vétérinaire de l'Université de Géorgie à Athènes. /P>

Mais cela ne signifie pas qu'il est normal que les chiens soient en surpoids ou inactifs, a déclaré Coleman. C'est juste que ces facteurs de style de vie n'ont pas d'impact sur le risque de maladie cardiaque d'un chien comme ils le font pour les humains.

"Les chiens développent rarement de l'athérosclérose", une accumulation de plaque dans les artères, en raison d'une mauvaise alimentation et d'un manque d'exercice, a déclaré Coleman. Ces facteurs de risque de maladies cardiaques et d'autres, tels que le tabagisme et la consommation excessive d'alcool, peuvent entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral chez l'homme, mais ne sont pas un facteur dans les types de maladies cardiaques qui affectent les chiens.

"De toute évidence, les chiens ne fument ni ne boivent", a-t-elle déclaré.

Les chiens naissent avec des problèmes cardiaques, appelés anomalies congénitales, ou souffrent de maladies cardiaques dégénératives liées à l'âge. Ces problèmes sont plus fréquents chez certaines races que chez d'autres, mais peuvent survenir chez n'importe quel chien, a déclaré Coleman.

Le problème cardiaque le plus courant chez les chiens est la maladie de la valve mitrale, une maladie dégénérative affectant la porte entre les deux cavités cardiaques gauches qui peut entraîner une insuffisance cardiaque. Les symptômes comprennent un essoufflement, une respiration rapide, une toux et parfois des évanouissements, parfois provoqués par l'excitation ou l'effort, a déclaré Jonathan Abbott, professeur agrégé de cardiologie vétérinaire au département des sciences cliniques des petits animaux de l'Université du Tennessee à Knoxville.

"Si vous voyez ces symptômes, consultez un vétérinaire", a-t-il dit.

Un vétérinaire devrait examiner votre chien pour des raisons de santé générales au moins une fois par an pendant ses premières années et peut-être deux fois par an à mesure qu'il vieillit, a déclaré Emily Karlin, professeure adjointe à la Cummings School of Veterinary Medicine de l'Université Tufts à Grafton, Massachusetts. .

Les examens annuels donnent également aux vétérinaires la possibilité de détecter des symptômes de maladie cardiaque, tels qu'un souffle cardiaque ou un rythme cardiaque irrégulier, a déclaré Karlin. "Assurez-vous que leur cœur est écouté chaque année, donc si un souffle ou une arythmie se développe, vous l'attrapez tôt."

Le ver du cœur, une maladie parasitaire qui provient des piqûres de moustiques, peut également entraîner une insuffisance cardiaque chez les chiens, a déclaré Abbott. Mais cela peut être évité avec des traitements à mâcher, topiques ou injectés.

Indépendamment de la cause, les maladies cardiaques de tous types peuvent se développer sans avertissement, a déclaré Coleman.

"Les animaux sont vraiment doués pour cacher les maladies cardiaques car ils ne peuvent pas nous dire comment ils se sentent", a-t-elle déclaré. "La chose la plus importante que vous puissiez faire pour votre chien est de consulter régulièrement un vétérinaire."