1. Reconnaissance :
- Le système immunitaire surveille constamment le corps à la recherche de menaces potentielles. Les cellules spécialisées telles que les macrophages, les cellules dendritiques et les cellules B agissent comme des sentinelles, détectant les antigènes étrangers (marqueurs à la surface d'agents pathogènes ou d'autres substances nocives).
- Les antigènes sont identifiés et traités par des cellules présentatrices d'antigènes (APC), qui les décomposent en fragments plus petits et les présentent à leur surface en combinaison avec des molécules du complexe majeur d'histocompatibilité (CMH).
2. Immunité innée :
- La première ligne de défense est le système immunitaire inné, qui apporte des réponses immédiates mais non spécifiques. Il comprend :
- Barrières physiques :La peau et les muqueuses agissent comme des barrières physiques, empêchant l'entrée d'agents pathogènes.
- Phagocytes :Les cellules comme les macrophages et les neutrophiles engloutissent et détruisent les particules et débris étrangers.
- Cellules tueuses naturelles (NK) :Ces cellules reconnaissent et éliminent les cellules infectées ou anormales.
- Réponse inflammatoire :lorsque les tissus sont endommagés ou infectés, des produits chimiques sont libérés, entraînant une inflammation, une augmentation du flux sanguin et un recrutement de cellules immunitaires dans la zone affectée.
3. Immunité adaptative :
- Le système immunitaire adaptatif met en place des réponses plus spécialisées et ciblées contre des agents pathogènes spécifiques. Cela implique :
- Lymphocytes :Il existe deux principaux types de lymphocytes :les lymphocytes B et les lymphocytes T. Les lymphocytes B produisent des anticorps qui neutralisent les agents pathogènes, tandis que les lymphocytes T ont plusieurs fonctions, notamment tuer les cellules infectées et coordonner les réponses immunitaires.
- Reconnaissance de l'antigène et expansion clonale :les cellules B et T subissent un processus appelé expansion clonale, au cours duquel des cellules immunitaires spécifiques qui reconnaissent l'antigène prolifèrent rapidement, créant des clones de cellules identiques.
- Production d'anticorps :les lymphocytes B se différencient en plasmocytes, qui sécrètent de grandes quantités d'anticorps capables de se lier à des antigènes spécifiques et de les neutraliser.
- Immunité à médiation cellulaire :Les cellules T cytotoxiques (également appelées cellules T tueuses) peuvent reconnaître et détruire les cellules infectées par des virus ou d'autres agents pathogènes intracellulaires. Les cellules T auxiliaires coordonnent les réponses immunitaires en libérant des signaux chimiques (cytokines) pour activer d’autres cellules immunitaires.
- Cellules mémoire :Les cellules B et T mémoire à longue durée de vie restent dans le corps après une infection. Ils permettent une réponse plus rapide et plus robuste lors d’une exposition ultérieure au même agent pathogène.
4. Régulation immunitaire :
- Le système immunitaire est étroitement régulé pour maintenir l'équilibre et prévenir les réponses excessives ou inappropriées. Les mécanismes de réglementation comprennent :
- Mécanismes de rétroaction :Les cytokines et autres molécules de signalisation aident à réguler l'intensité et la durée des réponses immunitaires.
- Points de contrôle immunitaires :Ce sont des mécanismes moléculaires qui contrôlent l'activation des cellules immunitaires et préviennent les réponses immunitaires excessives.
Le système immunitaire est incroyablement complexe et dynamique, adaptant et affinant constamment ses réponses en fonction des expositions passées, des menaces actuelles et de l’état de santé général du corps. Il travaille sans relâche pour protéger le corps contre les infections, les maladies et autres agents nocifs, garantissant ainsi la santé et le bien-être général.
