Un universitaire de Royal Holloway a mené des recherches pour voir comment les gens prennent des décisions dans l'espace en apesanteur et les résultats prouvent que ce domaine peu connu doit être abordé.

Dr Elisa Ferré, maître de conférences en psychologie, et Maria Gallagher, auteur principal et Ph.D. étudiant, tous deux de Royal Holloway, ont étudié comment les altérations de la gravité modifiaient la prise de décision.

Les astronautes sont principalement formés à la forme physique et dotés du bon équipement, mais sont rarement compétents dans la façon dont leurs fonctions cérébrales fonctionneront à des millions de kilomètres de la Terre, lorsque vous prenez des décisions loin du confort de la gravité terrestre.

L'expérience a vu les participants prendre part à la tâche de génération de nombres aléatoires où ils étaient debout, avec l'attraction naturelle de la gravité autour d'eux, et a demandé de crier un nombre aléatoire entre un et neuf à chaque fois qu'ils entendaient un bip. Cela a ensuite été répété, mais avec le participant couché qui manipule la gravité.

En position assise, le participant a pu crier une séquence aléatoire différente de nombres, mais en se couchant, et donc pas dans la force naturelle de la gravité, les choses ont commencé à changer.

Maria Gallagher a expliqué :« Nous avons constaté une diminution du caractère aléatoire de la séquence de nombres lorsque les participants s'allongeaient :les participants ont commencé à répéter le même nombre qu'ils avaient crié auparavant et les choix aléatoires qu'ils ont faits ont presque cessé.

Le Dr Elisa Ferre a déclaré :"Avec le 50e anniversaire de l'atterrissage d'Apollo, nous nous rapprochons de plus en plus de la nouvelle ère spatiale que nous avons tous imaginée, ce qui est très excitant.

"Toutefois, tandis que l'entraînement physique et l'équipement incroyable sont donnés aux astronautes, la recherche en prise de décision quand on est loin de la gravité terrestre est peu connue, et nos résultats montrent qu'une gravité altérée pourrait affecter la façon dont nous prenons des décisions.

"C'est extrêmement important et nous devons résoudre ce problème.

"Avec la perspective que des gens montent dans l'espace, que ce soit en tant qu'astronaute entraîné ou dans un futur proche, passagers civils, cela peut prendre quelques minutes pour que les messages de transition soient transmis du vaisseau spatial à Houston, ainsi pouvoir prendre des décisions rapidement, de manière concise et sur place sans aucune aide extérieure, est d'une importance capitale."

Prendre la bonne décision est vital dans les environnements à haute pression, comme les voyages dans l'espace, remarqué par l'astronaute canadien Chris Hadfield, "La plupart du temps, vous n'avez vraiment qu'un seul essai pour faire la plupart des choses critiques et les conséquences sont la vie ou la mort."

Pendant les vols spatiaux, les astronautes se trouvent dans un environnement extrêmement difficile dans lequel des décisions doivent être prises rapidement et efficacement.

Pour assurer le bien-être de l'équipage et le succès de la mission, comprendre comment la cognition est affectée par la gravité est vital.