L'équipe de recherche, dirigée par des scientifiques de l'Université d'East Anglia (UEA) et du Centre national d'océanographie (NOC), a concentré son étude sur le diméthylsulfoniopropionate (DMSP), un composé produit par le phytoplancton marin et les bactéries. Lorsque le DMSP est oxydé, il libère du soufre dans l’atmosphère sous forme de sulfure de diméthyle (DMS). Le DMS joue un rôle crucial dans la régulation du climat de la Terre en agissant comme un agent d'ensemencement des nuages, en réfléchissant la lumière du soleil vers l'espace et en contribuant aux effets de refroidissement.
L'équipe a découvert que le gène switch, appelé dsyB, contrôle la production d'une enzyme spécifique qui catalyse la conversion du DMSP en DMS. Cette découverte établit un lien direct entre l’expression des gènes et la libération de soufre par les océans.
Les chercheurs ont étudié l'activité du gène dsyB chez des bactéries marines collectées dans divers environnements, notamment les eaux côtières et le large. Ils ont découvert que l’expression du gène était fortement influencée par des facteurs environnementaux, tels que la température, la disponibilité des nutriments et la présence d’autres micro-organismes.
Ces résultats suggèrent que les changements dans les conditions environnementales peuvent modifier l'activité du gène switch, entraînant des variations dans la production de DMS et la libération ultérieure de soufre dans l'atmosphère. Cela pourrait avoir des implications significatives pour comprendre comment le climat de la Terre réagit aux conditions environnementales changeantes, notamment la hausse de la température de la mer et l'acidification des océans.
En outre, l'étude met en évidence l'importance des processus microbiens dans la régulation des émissions mondiales de soufre et fournit de nouvelles informations sur le rôle des bactéries dans le façonnement du climat terrestre. En identifiant le gène switch qui contrôle l’oxydation du DMSP, les scientifiques ont découvert une cible potentielle pour moduler les émissions de soufre et leur impact sur le climat.
La recherche, publiée dans la revue Nature Microbiology, représente une avancée significative dans la compréhension des mécanismes moléculaires sous-jacents aux émissions de soufre des océans et offre de nouvelles pistes pour explorer les stratégies de régulation climatique.
