1. Comportement d'allorooming :
Les fourmis se livrent à l'allorooming, qui consiste à se toucher physiquement et à se nettoyer mutuellement. Grâce au toilettage, les fourmis en bonne santé peuvent identifier les fourmis malades avec des signaux chimiques détectables sur leur cuticule, indiquant la présence d'agents pathogènes ou d'infections.
2. Élimination des agents pathogènes :
Lorsqu’une fourmi en bonne santé rencontre une fourmi malade, elle soigne activement l’individu malade, éliminant physiquement les agents pathogènes, les parasites et autres micro-organismes nuisibles de la surface de son corps. Ce processus aide à réduire la charge pathogène sur la fourmi malade et réduit le risque de transmission d’infection.
3. Trophallaxie et molécules immunitaires :
Les fourmis adoptent également un comportement appelé trophallaxie, dans lequel elles échangent de la nourriture liquide et des enzymes digestives par contact bouche-à-bouche. Cet échange transfère non seulement des nutriments, mais facilite également le partage de molécules stimulant le système immunitaire et de substances antimicrobiennes. Par trophallaxie, les fourmis en bonne santé peuvent soutenir le système immunitaire de leurs compagnons de nidification malades.
4. Isolement social :
Chez certaines espèces de fourmis, les individus malades sont socialement isolés du reste de la colonie. Les fourmis en bonne santé évitent tout contact direct avec les fourmis malades, réduisant ainsi les risques de transmission d’agents pathogènes. Ce mécanisme de distanciation sociale empêche la propagation des maladies au sein du nid.
5. Hygiène et assainissement du nid :
Les fourmis maintiennent un environnement propre et hygiénique dans leurs nids en éliminant les débris et les déchets. Les fourmis malades sont souvent encouragées à quitter le nid et leurs déchets sont jetés à l'extérieur pour minimiser le risque de contamination.
6. Ajustements comportementaux :
Les fourmis en bonne santé peuvent ajuster leur comportement pour répondre aux besoins de leurs compagnons de nidification malades. Par exemple, ils pourraient augmenter l’approvisionnement en nourriture des fourmis malades ou les aider dans des tâches essentielles, réduisant ainsi la dépense énergétique de l’individu malade et facilitant son rétablissement.
7. Reconnaissance et soins personnels des compagnons de nidification :
Les fourmis ont une capacité remarquable à reconnaître leurs compagnons de nidification sur la base d'indices chimiques. Les fourmis malades peuvent utiliser ces signaux chimiques pour identifier et approcher leurs congénères en bonne santé en quête d’aide et de soins. Ce mécanisme de reconnaissance des compagnons de nidification permet aux fourmis de cibler leur aide là où elle est le plus nécessaire.
En employant ces stratégies de contact social, les fourmis protègent efficacement leurs compagnons de nidification des maladies, favorisent le rétablissement des individus malades et maintiennent la santé globale et la stabilité de la colonie. Cette capacité à fournir une immunité sociale souligne l’incroyable complexité sociale et l’adaptabilité qui caractérisent les sociétés de fourmis. L'étude de ces comportements sociaux peut faire la lumière sur des stratégies potentielles de contrôle et de gestion des maladies dans d'autres organismes sociaux, y compris les humains.
