Une nouvelle théorie soutient que les chants à basse fréquence des baleines à fanons pourraient servir d'appât pour attirer leurs proies vers leur bouche. Les baleines à fanons ont des fanons au lieu de dents, et ces plaques leur permettent de filtrer la nourriture de l'eau. Cette nouvelle idée met en lumière un autre élément de la vie mystérieuse de créatures dont les comportements sont encore entourés de mystère.

Lors de la 184e réunion de l'Acoustical Society of America, une équipe dirigée par le biologiste de l'Université de Syracuse, Aaron Rice, a fourni des informations pour étayer leur théorie. La conférence s'est réunie cette semaine à Denver.

Les scientifiques ont longtemps été déconcertés par les chants à basse fréquence générés par plusieurs espèces de baleines à fanons, en particulier les rorquals à bosse et les rorquals bleus. Ces bruits peuvent être entendus à des centaines de kilomètres et durer des heures. Cependant, la raison et le but de ces chansons ont fait l’objet de nombreuses discussions et conjectures.

Selon Rice, son équipe a émis l'hypothèse que les chants pourraient servir de sorte de « filet acoustique » pour attirer le plancton, le krill et d'autres petits organismes vers la bouche des baleines. Ils ont étudié cette notion à l’aide de modèles informatiques simulant les ondes sonores produites par les chants des baleines.

Selon Rice, "Nous avons découvert que les composants basse fréquence des chansons produisent des ondes stationnaires, ou des ondes sonores persistantes qui rebondissent entre la surface et le fond de l'océan." Ces ondes stationnaires pourraient affecter le comportement du zooplancton en les agglomérant à certains endroits, ce qui permettrait aux baleines de les manger plus facilement.

Rice souligne que leur idée en est encore à ses débuts et nécessite davantage de recherches pour être confirmée. Ils ont l’intention de mener à l’avenir des études comportementales et acoustiques dans la nature sur des baleines à fanons vivantes. Ils souhaitent également étudier si d’autres espèces marines sont capables de communiquer entre elles par le son.

Les résultats des recherches de Rice et de ses collègues contribuent à notre compréhension des interactions acoustiques complexes des baleines à fanons. La vie de ces animaux étonnants recèle encore de nombreux mystères non résolus, mais leurs découvertes soulignent à quel point le son est crucial dans leurs activités quotidiennes et leurs interactions avec l'environnement.