Les anciens crocodiles étaient des mangeurs opportunistes qui se nourrissaient d'une grande variété de proies, notamment des poissons, des grenouilles, des tortues, des oiseaux et même des mammifères. Une nouvelle étude publiée dans la revue "Palaeontology" suggère que la forme du museau d'un crocodile joue un rôle clé dans la détermination de ce qu'il peut manger.

L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Bristol, a examiné les crânes de 19 espèces différentes d'anciens crocodiles, allant des petits animaux de la taille d'un chien aux prédateurs géants de 20 pieds de long. Les chercheurs ont découvert que les crocodiles au museau long et étroit étaient plus susceptibles de manger du poisson, tandis que les crocodiles au museau plus court et plus large étaient plus susceptibles de manger des proies terrestres.

Cette découverte suggère que la forme du museau d'un crocodile était une adaptation qui lui permettait d'exploiter des niches écologiques spécifiques. Les crocodiles au museau long et étroit étaient mieux à même d'attraper des poissons en eau profonde, tandis que les crocodiles au museau plus court et plus large étaient mieux à même d'attraper des proies sur terre.

Les chercheurs ont également découvert que la forme du museau d'un crocodile changeait avec le temps. Les crocodiles au museau long et étroit étaient plus courants au début du Crétacé, tandis que les crocodiles au museau plus court et plus large étaient plus courants à la fin du Crétacé. Cela suggère que l’environnement dans lequel vivaient les crocodiles a changé au fil du temps et que les crocodiles se sont adaptés à ces changements en évoluant avec différentes formes de museau.

Les résultats de cette étude fournissent de nouvelles informations sur les habitudes alimentaires et l’évolution des anciens crocodiles. Ils mettent également en lumière l’importance des adaptations morphologiques pour permettre aux animaux d’exploiter différentes niches écologiques.