Les auteurs de l'étude sont arrivés à cette estimation en extrapolant à partir de données sur les populations de fourmis collectées sur 467 sites à travers le monde. Ils ont découvert que les populations de fourmis variaient considérablement en fonction de facteurs tels que le climat, la végétation et le type de sol. Cependant, ils ont pu développer un modèle permettant de prédire les populations de fourmis dans des zones où aucune donnée n'était disponible.
Les chercheurs estiment que leur estimation est prudente et qu’il pourrait en réalité y avoir plus de 20 quadrillions de fourmis sur Terre. Ils ont également noté que les populations de fourmis sont en déclin dans certaines régions du monde en raison de la perte d'habitat et du changement climatique.
Les fourmis sont des membres importants de l’écosystème, car elles jouent un rôle dans l’aération du sol, le cycle des nutriments et la dispersion des graines. Ils fournissent également de la nourriture à une variété d’animaux, notamment des oiseaux, des reptiles et des mammifères.
