De toutes les émotions fortes que manifestent les humains, la jalousie est l’une des plus troublantes. Cela a tendance à faire ressortir le pire en nous, même si la plupart d’entre nous le savent mieux. Il s'agit d'un problème séculaire, enregistré depuis les temps bibliques, et sans doute vécu même avant cela.
Et cela ne se limite pas non plus aux humains. Même les animaux sauvages comme les chimpanzés et les éléphants présentent des comportements jaloux. Alors, qu'est-ce que la jalousie , exactement ?
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Les récits de jalousie qui ont survécu depuis longtemps incluent David, le deuxième roi d'Israël, qui, jusqu'à sa victoire contre les Philistins et le légendaire Goliath, était très apprécié du roi Saül. Cependant, à la suite de ces succès substantiels, Saül le força à quitter le pays, en raison d’un cas de jalousie. Mais David a eu le dernier mot :il est finalement devenu roi d'Israël et s'est construit tout un empire.
La déesse grecque Héra, épouse du coureur de jupons Zeus, n'était peut-être pas jalouse sans raison, mais elle a certainement exprimé son mécontentement de manière peu flatteuse, choisissant de harceler les amants et les enfants de son mari, plutôt que de s'occuper directement de son infidélité.
Si la jalousie a un impact négatif sur les humains – notamment en termes de santé mentale – alors pourquoi continuons-nous à nous comporter de cette façon ? Les psychologues culturels ont tendance à croire que les humains sont intrinsèquement jaloux, simplement parce que nos emplois, nos relations et nos biens matériels comptent beaucoup pour nous et que nous ne voulons pas les perdre.
Une idée fausse très répandue à propos de la jalousie est qu’elle équivaut à l’envie. En fait, les sentiments envieux impliquent de vouloir quelque chose que quelqu’un d’autre possède, comme une voiture rapide ou une maison dans les Hamptons. La jalousie implique la peur de perdre quelque chose (un amant, une promotion, un ami, etc.) au profit de quelqu'un d'autre.
"La jalousie est une émotion d'anticipation. Elle cherche à prévenir la perte", a déclaré Ralph Hupka, professeur émérite de psychologie à l'Université d'État de Californie à Long Beach. "La jalousie nous pousse à prendre des mesures de précaution. Si celles-ci échouent et que le partenaire a une liaison, la nouvelle situation suscite colère, dépression, déception, etc."
Il ne fait aucun doute que tout le monde éprouve un certain niveau de jalousie à un moment ou à un autre. Beaucoup de gens se demandent si la jalousie est influencée par l’âge, le sexe, l’origine ethnique ou d’autres facteurs. Ces questions, bien que très intéressantes, sont également extrêmement difficiles à étudier dans un cadre scientifique contrôlé.
Selon le Dr Hupka, de nombreux psychologues pensent que les femmes sont plus souvent jalouses, simplement parce qu'elles ont tendance à être plus honnêtes et plus en contact avec leurs émotions que leurs homologues masculins.
Les déclencheurs de la jalousie masculine et féminine ont également tendance à être les mêmes. Les deux sexes deviennent jaloux lorsqu’ils craignent de perdre quelque chose ou quelqu’un de précieux pour eux. Une étude a cependant révélé que les femmes seraient plus susceptibles de diriger un comportement jaloux vers un rival plutôt que vers leur partenaire. Peut-être qu'Héra était en avance sur son temps après tout.
Une étude publiée dans la revue Evolution and Human Behaviour a révélé que les hommes de grande taille ont tendance à être moins jaloux que les hommes de petite taille. Les chercheurs attribuent cela au fait que la taille des hommes est associée au succès reproducteur, à l'attractivité et à la domination.
De même, les femmes de taille moyenne ont tendance à être moins jalouses que leurs homologues plus grandes ou plus petites, peut-être parce qu'on pense également qu'elles sont en meilleure santé et ont plus de succès en matière de reproduction.
À l’heure actuelle, il ne semble pas y avoir de différence dans les niveaux de jalousie entre les groupes ethniques et les groupes d’âge. Il est difficile d'étudier des groupes d'âge car cela nécessiterait que les scientifiques interrogent exactement les mêmes personnes à un âge donné, puis les revisitent des décennies plus tard.
Le Dr Hupka soutient que même si cela était réalisé, les résultats seraient dépassés, car les personnes élevées dans les années 1950 ont connu des variations culturelles totalement différentes de celles des personnes élevées des décennies plus tard. De même, les variations culturelles d'un pays à l'autre rendraient difficile la généralisation des études sur différents groupes ethniques.
Bien que les données démographiques de la jalousie soient difficiles à étudier, les chercheurs s’inquiètent particulièrement de la jalousie des enfants et des adolescents. Selon le légendaire artiste pour enfants Fred Rogers (communément connu sous le nom de M. Rogers), la compétition peut être délicate pour les très jeunes enfants, provoquant probablement l'apparition de la jalousie lorsqu'il devient évident que l'amour et l'attention des parents doivent être partagés avec les autres.
La rivalité entre frères et sœurs est également très courante dans les foyers comptant plusieurs enfants, provoquant de l'angoisse entre les enfants et pour les parents qui doivent supporter des querelles quasi constantes. Malheureusement pour les parents fatigués, ce comportement est tout à fait normal.
Kidshealth.org recommande aux parents de s'abstenir de s'impliquer dans des disputes entre frères et sœurs, à moins qu'il n'y ait une menace de préjudice physique. Cela oblige les enfants à gérer eux-mêmes les querelles, plutôt que de compter sur les parents pour les résoudre. Cela minimise également le risque que le parent puisse inconsciemment se ranger du côté d'un enfant plutôt qu'un autre, augmentant ainsi le terrain pour les bagarres.
Les experts encouragent également les parents à maintenir la paix en passant du temps de manière proactive en tête-à-tête avec chaque enfant et en leur rappelant régulièrement que le véritable amour parental n'a pas de limites, entre autres choses.
Comme si l'adolescence n'était pas assez difficile, une étude publiée dans la revue Developmental Psychology a révélé que les adolescents qui connaissent une faible estime de soi et une solitude extrême ont tendance à craindre que leurs amitiés soient menacées par les autres, provoquant une jalousie pouvant conduire à un comportement agressif.
Les chercheurs ont découvert que l'intimité (dans ce cas, l'amitié) engendre la vulnérabilité, entraînant jalousie et agression.
Un échantillon de 500 élèves de la cinquième à la neuvième année a été évalué pour évaluer ces vulnérabilités. Par exemple, les questions étaient conçues pour découvrir quel niveau de jalousie aboutissait à des situations hypothétiques, comme si leur meilleur ami allait faire du shopping avec quelqu'un d'autre.
Les chercheurs ont également interrogé leurs pairs sur leurs opinions sur le comportement jaloux des autres. L’étude a déterminé que les adolescents ayant une faible estime de soi étaient plus susceptibles de devenir jaloux. De plus, les adolescents jaloux étudiés étaient plus enclins à devenir physiquement ou passivement agressifs, ignorant les personnes contre lesquelles ils étaient en colère.
L’étude a également renforcé la croyance selon laquelle les femmes seraient plus jalouses que les hommes. Ce groupe de chercheurs attribue cela à l'idée que les filles ont des normes de loyauté, de gentillesse, d'empathie et d'engagement plus élevées que les garçons, et deviennent donc plus jalouses lorsque ces normes ne sont pas respectées.
Le facteur sous-jacent à ce comportement négatif est le même que pour tout le monde :les adolescents ont peur de perdre leurs amitiés, ils se comportent donc de manière jalouse pour les « protéger », même si leur comportement est en réalité destructeur.
Pourquoi la jalousie et l’envie sont-elles si souvent évoquées dans des tons de vert ? "Othello", l'une des pièces les plus célèbres de William Shakespeare, est un conte marqué par la jalousie. Le personnage principal est manipulé avec une telle habileté par son meilleur ami qu'il commence à croire que sa femme lui a été infidèle.
Le manipulateur, Iago, poursuit sa trahison en « avertissant » Othello des dangers de la jalousie :« Ô, méfiez-vous, mon seigneur, de la jalousie; c'est le monstre aux yeux verts qui se moque… » La jalousie est également notée ainsi par les auteurs comme Ovide et Chaucer et dans des utilisations telles que "vert de jalousie".
Certains pensent que cela remonte aux anciens Grecs, qui croyaient que la jalousie entraînait une surproduction de bile, donnant à la peau humaine une légère nuance de vert.
La plupart des gens se sentent jaloux à un moment donné, aussi saints soient-ils. Le Dr Hupka note que des étiquettes peuvent être attachées à tout type de situation qui suscite la jalousie. Certains d'entre eux incluent :
La paranoïa et la schizophrénie peuvent provoquer des délires d’infidélité, provoquant une jalousie réactive. Une sensibilité extrême peut également contribuer à la jalousie dans les cas où une personne perçoit une menace pour la relation alors qu'il n'y a aucune menace. "Il n'est pas facile de déterminer quand cela se transforme en jalousie névrotique", explique le Dr Hupka.
"Cette dernière est généralement associée à l'exercice d'un contrôle excessif sur le conjoint, qui a des préoccupations irréalistes quant à sa fidélité." Il poursuit en notant que les personnes souffrant de cette forme de jalousie anormale présentent souvent des comportements tels qu'appeler leur partenaire à plusieurs reprises pour "s'enregistrer" et parcourir le téléphone et les carnets d'adresses du partenaire.
Bien qu’il ne soit jamais possible d’éviter complètement d’éprouver des sentiments de jalousie, les experts estiment qu’il est possible de contrôler le comportement jaloux. Par exemple, les experts recommandent aux amis et aux amants d'éviter les pièges de la jalousie en étant honnêtes les uns envers les autres afin d'éviter une accumulation d'émotions inexprimées.
Les sentiments négatifs ont tendance à fermenter avec le temps et à se présenter d’une manière peu flatteuse et jalouse. Maintenir la confiance est également un ingrédient clé pour éviter les situations de jalousie. Enfin, la sensibilité est essentielle pour reconnaître les signaux qui dérangent et inquiètent les autres.
Les aspects négatifs de la jalousie sont évidents, mais peut-elle un jour donner des résultats positifs ? Thomas Jefferson, pour sa part, pensait qu’un gouvernement véritablement libre devait être fondé sur la jalousie pour le protéger et l’aider à prospérer. Le Dr Hupka note que la jalousie normale est le signe qu'un partenaire se soucie de l'autre et valorise la relation.
En bref, lorsque la jalousie reste dans les limites d’un comportement normal, cela peut être une bonne chose. Cependant, dès que le lapin de compagnie de quelqu'un est menacé, considérez cela comme le signe que le monstre aux yeux verts est allé trop loin.
Relations abusivesLa frontière est mince entre la jalousie romantique normale et la violence domestique. Toute personne préoccupée par une jalousie excessive dans une relation devrait visiter le site Web de la National Domestic Abuse Hotline à l'adresse http://www.ndvh.org/.
