Avec le temps plus froid et les journées plus courtes, certaines personnes remarquent qu'elles ont moins d'énergie et ne se sentent pas aussi positives qu'elles le font habituellement. Bien que ces sentiments puissent être temporaires pour certains, environ une personne sur trois souffre régulièrement pendant les mois d'automne et d'hiver d'un type de dépression appelé trouble affectif saisonnier (TAS).
Les symptômes du TAS peuvent varier de légers à graves, mais comprennent généralement :
Les chercheurs ne savent pas encore clairement ce qui cause le TAS, mais il est probable qu'il soit complexe et multiforme. Certaines recherches suggèrent que cela pourrait être dû à un dysfonctionnement de l'hypothalamus (la zone du cerveau qui régule les processus biologiques tels que l'humeur, le sommeil et l'appétit) ou à une production excessive de mélatonine (une hormone qui contrôle notre cycle veille-sommeil, produite par le corps). glande pinéale du cerveau). Certains chercheurs émettent l'hypothèse que cela pourrait également être dû à un rythme circadien perturbé, le processus interne naturel qui régule notre cycle veille-sommeil.
Bien entendu, d’autres facteurs peuvent également entrer en jeu. Par exemple, certaines recherches ont indiqué que les femmes pourraient être plus susceptibles de souffrir de TAS. Cependant, en raison du manque de recherches spécifiques, il est incertain si ces différences entre les sexes existent réellement et, si oui, pourquoi.
Certaines personnes remarquent que leurs symptômes commencent à s’améliorer lorsque les saisons commencent à changer et que le printemps approche. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas beaucoup de choses que les gens peuvent faire pendant les mois d'hiver pour les aider à faire face à leurs symptômes.
Pour les personnes atteintes de TAS, les principaux traitements recommandés comprennent des interventions psychologiques (comme des thérapies par la parole) ou la prise de médicaments (comme un antidépresseur). La recherche montre que la thérapie cognitivo-comportementale (qui vise à remettre en question nos pensées pénibles et à modifier notre comportement) est un traitement efficace contre le TAS.
Dans une étude, des chercheurs ont montré que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) était associée à une dépression significativement plus faible lorsqu'elle était suivie un an plus tard, par rapport à la luminothérapie (un autre traitement parfois utilisé pour le TAS, qui consiste à s'asseoir devant ou en dessous d'une boîte). qui émet une lumière très brillante, pendant environ 20 à 30 minutes ou plus par jour).
Un élément clé de la TCC consiste à soutenir les patients dans une technique appelée activation comportementale, qui vise à améliorer l’humeur en encourageant les gens à structurer leur journée et à s’engager dans des activités significatives et agréables – un passe-temps, par exemple. La recherche indique également que certains antidépresseurs (en particulier les ISRS) peuvent être particulièrement efficaces pour traiter les symptômes du TAS.
La luminothérapie est également actuellement étudiée comme traitement du TAS. Étant donné qu'il s'agit encore d'une thérapie émergente, les recherches concernant son efficacité en tant que traitement autonome du TAS restent incohérentes. Mais une étude a montré que la luminothérapie peut être un moyen efficace de gérer les symptômes du TAS lorsqu’elle est utilisée en association avec des antidépresseurs. La luminothérapie n'est généralement pas disponible sur le NHS (National Health Service au Royaume-Uni), donc si vous souhaitez l'essayer, assurez-vous de choisir uniquement un produit médicalement approuvé pour le traitement du TAS - et suivez les instructions d'utilisation ou consultez votre médecin généraliste.
En plus de demander l'aide d'un professionnel, les gens peuvent faire quelques autres choses pour les aider à faire face au TAS au cours de leur journée.
Sortir et profiter de la lumière naturelle est une chose que les personnes souffrant de TAS peuvent faire elles-mêmes. Selon une étude, bénéficier de plus de lumière naturelle pendant la journée pourrait contribuer à améliorer les symptômes. Les chercheurs de l'étude ont demandé aux participants soit de faire une promenade quotidienne d'une heure en plein air, soit d'utiliser une boîte à lumière artificielle à faible dose pendant 30 minutes par jour pendant une période d'une semaine.
Les participants qui faisaient une promenade quotidienne ont montré des améliorations significatives de tous les symptômes dépressifs, par rapport à ceux exposés à la lumière artificielle. Même si l'on ne sait pas exactement pourquoi la lumière du jour peut améliorer les symptômes, cela peut néanmoins être une chose simple et efficace que les gens peuvent faire pour améliorer leur humeur chaque jour.
La recherche montre également que les facteurs liés au mode de vie (tels que le niveau d’exercice et le régime alimentaire) peuvent jouer un rôle important dans l’apparition et la gestion de la dépression. En ce qui concerne le TAS en particulier, certaines données suggèrent que l'exercice (seul ou en combinaison avec une luminothérapie) peut améliorer les symptômes.
Encore une fois, on ne sait toujours pas pourquoi. Mais des recherches ont indiqué que cela pourrait être lié à des changements dans notre rythme circadien. Une étude portant sur l'impact de l'exercice sur la dépression a souligné à la fois les avantages psychologiques (tels que l'exercice permettant de se distraire des pensées négatives et un moyen de socialiser) et physiologiques (tels que les changements dans les niveaux d'endorphine ou de cortisol).
Bien qu'il existe de nombreuses mesures que les gens peuvent prendre pour gérer les symptômes du TAS pendant les mois d'hiver, il est important de consulter votre médecin généraliste au sujet des symptômes et des sentiments, surtout si les symptômes ne s'améliorent pas ou si la maladie devient difficile à gérer.
Si vous rencontrez des difficultés ou pensez que vous pourriez bénéficier d'un soutien en matière de santé mentale, veuillez en parler à votre médecin généraliste et/ou essayer de contacter des organisations de soutien telles que L'Association des Troubles Affectifs Saisonniers , Les Samaritains ou Campagne contre la vie misérable (CALM).
Harriet Bowyer est chargée de cours en psychologie appliquée/psychologue clinicienne à la Glasgow Caledonian University.
Cet article est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Vous pouvez trouver l'article original ici.
