Malgré leur réputation de pathogènes pathogènes, de nombreuses bactéries jouent un rôle vital dans les écosystèmes en se nourrissant et en métabolisant les molécules organiques et inorganiques de leur environnement. Leurs contributions comprennent la libération de nutriments stockés dans les matières organiques pendant la décomposition, la décomposition des aliments dans l'intestin des animaux pendant la digestion, la fixation de l'azote dans le sol en convertissant le gaz N _{2 en ammoniac, en rendant les nutriments disponibles pour les racines des plantes dans le sol et en libérant de l'oxygène dans l'atmosphère. Deux facteurs déterminent la façon dont les bactéries obtiennent les nutriments: la capacité de produire leur propre nourriture ou la dépendance à la consommation de molécules organiques préformées et, deuxièmement, le type d'énergie dont elles ont besoin pour que ces réactions chimiques se produisent.
Hétérotrophes et autotrophes}

Deux moyens généraux permettent de se procurer de la nourriture pour tous les organismes, y compris les bactéries: hétérotrophes et autotrophes. Les hétérotrophes doivent consommer de la matière organique, comme le glucose, de l'extérieur de la cellule pour obtenir de l'énergie. Cela se produit par la consommation directe de carbone sous forme de molécules d'hydrates de carbone. Les autotrophes obtiennent des nutriments en produisant leurs propres matières organiques lorsqu'ils absorbent du dioxyde de carbone et le convertissent en glucides.
Source d'énergie lumineuse

Les bactéries ont besoin d'une source d'énergie externe sous forme d'énergie lumineuse ou d'énergie chimique pour alimenter leur métabolisme, qui est un autre facteur qui détermine leur méthode d'alimentation. Les phototrophes sont des bactéries qui utilisent l'énergie lumineuse. Les photohétérotrophes et les photoautotrophes nécessitent tous deux la lumière du soleil. Les photohétérotrophes utilisent la lumière du soleil pour fournir de l'énergie et consommer des composés organiques de leur environnement pour leur source de carbone. Les photoautotrophes, comme les cyanobactéries, utilisent l'énergie lumineuse sous forme de lumière du soleil et de dioxyde de carbone de leur environnement et les utilisent tous les deux pour produire des glucides par le biais du processus de photosynthèse.
Source d'énergie chimique

Au lieu du soleil, certaines bactéries s'appuyer sur des réactions avec des composés chimiques inorganiques pour leur source d'énergie. Les bactéries alimentées par l'énergie chimique sont appelées chimiotrophes. Les chimio-hétérotrophes utilisent des composés organiques ou inorganiques comme source d'énergie. Comme les photohétérotrophes, ils doivent également consommer des glucides sous forme de composés organiques. Les chimioautotrophes utilisent l'énergie chimique pour produire des glucides à partir du dioxyde de carbone dans un processus appelé chimiosynthèse.
Structure cellulaire des bactéries

Les cellules bactériennes sont liées par une enveloppe cellulaire constituée d'une membrane cytoplasmique interne et d'une paroi cellulaire externe. La paroi cellulaire est rigide et, comme la paroi cellulaire des cellules végétales, donne aux bactéries leur forme. Contrairement aux cellules végétales, animales, protistes ou fongiques, les bactéries n'ont pas d'organites liés à la membrane ni de noyau. Le manque d'organites empêche les bactéries d'engloutir les particules par endocytose ou phagocytose, techniques utilisées par les cellules eucaryotes pour envelopper les matières externes et les amener dans la cellule.
Absorption des nutriments

Les bactéries dépendent de la diffusion pour déplacer les molécules dans la cellule à travers la membrane cytoplasmique. Les bactéries excrètent également des enzymes pour dissoudre les molécules à l'extérieur de la cellule pour leur permettre de traverser la membrane par diffusion, un processus où les molécules se déplacent d'une zone de concentration plus élevée vers une zone de concentration plus faible. Parfois, la simple diffusion a besoin de l'aide de protéines pour permettre aux molécules de passer dans la cellule, un processus appelé diffusion facilitée. Une autre méthode - le transport actif - nécessite de l'énergie pour transporter des molécules pour surmonter le gradient de concentration et permettre aux particules de traverser la membrane.