Une nouvelle espèce ancienne de serpent baptisée Vasuki Indicus, qui vivait il y a environ 47 millions d'années dans l'État du Gujarat en Inde, pourrait être l'un des plus grands serpents ayant jamais vécu, suggère une nouvelle recherche publiée dans Scientific Reports. La nouvelle espèce, qui atteignait une longueur estimée entre 11 et 15 mètres, faisait partie de la famille des serpents madtsoiidae, aujourd'hui disparue, mais représentait une lignée distincte originaire de l'Inde.
Debajit Datta et Sunil Bajpai décrivent un nouveau spécimen récupéré dans la mine de lignite de Panandhro, à Kutch, dans l'État du Gujarat, en Inde, qui date de la période de l'Éocène moyen, il y a environ 47 millions d'années. La nouvelle espèce est nommée Vasuki Indicus en hommage au serpent mythique autour du cou de la divinité hindoue Shiva et en référence à son pays de découverte, l'Inde. Les auteurs décrivent 27 vertèbres pour la plupart bien conservées, dont certaines sont articulées, qui semblent provenir d'un animal adulte.
Les vertèbres mesurent entre 37,5 et 62,7 millimètres de longueur et entre 62,4 et 111,4 millimètres de largeur, suggérant un corps large et cylindrique. En extrapolant à partir de cela, les auteurs estiment que V. Indicus pourrait avoir atteint entre 10,9 et 15,2 mètres de longueur. Sa taille est comparable à celle du plus long serpent connu à avoir jamais vécu, le Titanoboa, une espèce éteinte, bien que les auteurs soulignent l'incertitude autour de ces estimations. Ils spéculent en outre que la grande taille de V. Indicus en faisait un prédateur lent et en embuscade semblable à un anaconda.
Les auteurs identifient V. Indicus comme appartenant à la famille des madtsoiidae, qui a existé pendant environ 100 millions d'années, du Crétacé supérieur au Pléistocène supérieur, et a vécu dans une large zone géographique comprenant l'Afrique, l'Europe et l'Inde. Ils suggèrent que V. Indicus représente une lignée de grands madtsoiidés originaires du sous-continent indien et qui se sont répandus via le sud de l'Europe jusqu'en Afrique au cours de l'Éocène, il y a environ 56 à 34 millions d'années.
Plus d'informations : Debajit Datta, Le plus grand serpent madtsoiidé connu de la période chaude de l'Éocène en Inde suggère une dispersion intercontinentale du Gondwana, Rapports scientifiques (2024). DOI :10.1038/s41598-024-58377-0. www.nature.com/articles/s41598-024-58377-0
Informations sur le journal : Rapports scientifiques
Fourni par Nature Publishing Group
