Les travaux sont publiés dans la revue HortTechnology .

Les tunnels hauts sont bien adaptés à la production de tomates et, dans certaines recherches, ils ont démontré une rentabilité trois fois supérieure à celle d'une culture en plein champ. Dans certaines régions géographiques, l'environnement contrôlé permet aux producteurs de commercialiser leurs tomates environ 3 à 4 semaines plus tôt que les plants cultivés en plein champ, ce qui permet à certains producteurs de facturer un prix plus élevé.

Bien que l'exclusion des précipitations permette au feuillage des tomates de rester sec, la maladie foliaire est encore courante dans les productions élevées de tomates en tunnel en partie en raison d'une croissance foliaire vigoureuse, d'un flux d'air réduit, d'un espacement dense des plantes et d'une humidité élevée dans le couvert végétal. Une culture intensive toute l'année sans rotation peut également entraîner la dégradation de nombreux paramètres de santé du sol ainsi que l'accumulation de maladies transmises par le sol.

Des recherches ont montré que le greffage de tomates sur des porte-greffes résistants peut aider à lutter contre les maladies transmises par le sol telles que la flétrissure fusarienne [Fusarium oxysporum f.sp. Lycopersici, flétrissement bactérien [Ralstonia solanacearum, brûlure du sud [Sclerotium rolfsii] et nématodes à galles. Les efforts de sélection ont produit de nombreux porte-greffes résistants aux maladies qui peuvent augmenter la vigueur des plantes dans les cultivars de scions greffés par rapport aux plantes non greffées du même cultivar, bien qu'il ne soit pas tout à fait clair quels caractères contribuent à cette vigueur accrue.

Il a été émis l'hypothèse que l'augmentation de la vigueur des plantes résultant des porte-greffes greffés pourrait être associée à la production d'hormones végétales, à la taille du système racinaire et à l'augmentation correspondante de l'absorption d'eau, ainsi qu'à l'augmentation de l'absorption ou de l'efficacité des nutriments.

Les objectifs de la nouvelle étude étaient de déterminer l'effet de l'espacement des plants sur le rendement des plants de tomates « Primo Red » greffés et non greffés et d'explorer l'économie du greffage. « Maxifort » a été choisi comme porte-greffe pour cette étude car il porte des gènes de résistance à de nombreuses maladies courantes transmises par le sol aux États-Unis. "Maxifort" augmente également la vigueur végétative. Compte tenu de la vigueur et du feuillage supplémentaires des greffons "Maxifort", les producteurs pourront peut-être adopter une stratégie de plantation à plus faible densité.

Des espacements plus larges (20 et 24 pouces) entraînaient généralement des rendements plus élevés des plantes « Primo Red » non greffées et greffées « Primo Red » en termes de nombre de fruits par plante et de rendement par plante. Les chercheurs ont observé une augmentation de 27 % du rendement entre les plants de tomates greffés et non greffés à un espacement de 16 pouces, une augmentation de 16 % à un espacement de 20 pouces et une augmentation de 17 % à un espacement de 24 pouces.

Malgré le coût de production plus élevé associé aux greffes de tomates greffées, les producteurs de grands tunnels confrontés à des problèmes de maladies transmises par le sol peuvent bénéficier de la vigueur et des rendements accrus des plantes. Compte tenu de la vigueur supplémentaire des plantes greffées, les producteurs commerciaux peuvent envisager des plantations à plus faible densité pour éviter les maladies foliaires et maximiser le rendement par plante. Cependant, le rendement doit être pris en compte par rapport à l'espacement commercial des plantes.

Cette étude a révélé que les plants de tomates greffées « Primo Red » produiront un rendement supérieur aux plants non greffés à des espacements de 16, 20 et 24 pouces. De plus, le coût supplémentaire des greffes de tomates est compensé par des rendements plus élevés, ce qui se traduit par des revenus nets plus élevés pour les systèmes de tomates greffées à tous les espacements des plants.

Le revenu net est le plus élevé pour les transplantations greffées et non greffées à un espacement des plantes de 16 pouces malgré le feuillage supplémentaire des plantes greffées. Les données montrent également que, bien que moins rentable, l'espacement de 20 pouces des greffes greffées était plus rentable que toutes les greffes non greffées.

Dans une industrie où l'efficacité et la durabilité sont primordiales, les résultats de cette recherche sont très prometteurs pour les producteurs de tomates qui cherchent à répondre aux demandes d'un marché en constante expansion. En adoptant l'innovation et les pratiques fondées sur la science, les producteurs peuvent cultiver des tomates qui non seulement satisfont les préférences des consommateurs, mais contribuent également à la viabilité à long terme des systèmes agricoles.

Selon les auteurs, « cette recherche a été motivée par les centaines de serres au sol avec lesquelles nous avons travaillé, où des tomates ou d'autres cultures maraîchères sont cultivées de manière répétée année après année. Les producteurs ont signalé une baisse des rendements, et nous avons pu confirmer que les serres au sol des problèmes tels que les nématodes, le Fusarium et les déséquilibres nutritionnels. Le greffage a présenté une solution pour maintenir le rendement face à ces problèmes. Nos agriculteurs coopérants de Maple Lane, Nelson et Ruth Hoover ont joué un rôle essentiel dans la conduite de la recherche. "