Un gobie néon mâle régule l'éclosion des embryons dans un abri de ponte. Pour induire l'éclosion, le gobie mâle récupère les embryons de la couvée à l'aide de sa bouche, nage jusqu'à l'entrée de l'abri et crache les larves nageant librement dans la colonne d'eau. Crédit :John Majoris
Quitter le confort et la sécurité de la maison pour explorer le monde est une décision difficile. Cependant, dans un petit poisson de récif corallien appelé gobie néon, les papas aident leur progéniture à franchir le pas en les poussant à la porte quand le moment est venu.
Un nouvel article publié dans Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences de l'Université du Texas à l'Austin Marine Science Institute et ses collaborateurs, fournit le premier cas documenté d'un poisson de récif corallien régulant directement l'éclosion de sa progéniture. Les gobies néon mâles font éclore leurs embryons en retirant les œufs du nid avec leur bouche, en transportant les larves nouvellement écloses jusqu'à l'ouverture de l'éponge où vivent les gobies néon, puis en les recrachant par l'entrée de l'éponge.
L'éclosion est la période la plus vulnérable de la vie des poissons des récifs coralliens, ce qui fait du choix du moment de l'éclosion une décision cruciale.
"Nous pensons souvent que les œufs sont comme de minuscules minuteurs de cuisine :ils se développent pendant une période de temps définie, puis - ding ! - ils éclosent", a déclaré John Majoris, chercheur à l'UT Austin et auteur correspondant de l'étude. "Mais, chez de nombreuses espèces, les embryons doivent activement décider quand éclore."
En laboratoire, Majoris et ses collègues ont découvert que les embryons de gobie néon qui se développent sans leurs parents éclosent de manière moins synchrone, sous-développée et jusqu'à 50 % plus tôt que les embryons dont s'occupent leurs parents.
D'une manière ou d'une autre, les parents gobies semblent connaître le meilleur moment pour l'éclosion de leurs embryons :tous les parents mâles de l'étude ont fait éclore leur progéniture au lever du soleil le septième jour du développement embryonnaire. Et les embryons qui reçoivent des soins parentaux attendent que leurs parents choisissent le bon moment pour éclore.
"Les embryons de gobie sont prêts et attendent", a déclaré Majoris. "Lorsque les parents sont là, ils attendent patiemment que leur père leur dise qu'il est temps d'éclore."
Les petits éclos par leurs parents sont plus gros et plus développés que ceux qui éclosent seuls, ce qui peut leur donner une nageoire quand il s'agit d'attraper de la nourriture, d'échapper aux prédateurs et de naviguer en haute mer.
Alors que de nombreux parents de poissons prennent soin de leurs œufs en attisant, gardant et nettoyant le nid, c'est la première fois que des scientifiques découvrent un poisson de récif corallien qui indique à sa progéniture quand éclore. Mais il est possible que la régulation de l'éclosion parentale soit plus courante qu'on ne le pensait auparavant. Les poissons des récifs coralliens cryptobenthiques - un groupe de minuscules habitants des fonds nerveux - pondent souvent leurs œufs profondément dans les crevasses des récifs, où il est difficile pour les embryons de juger des conditions d'éclosion. Dans ce cas, les parents peuvent aider en évaluant l'environnement extérieur et en faisant éclore leurs œufs au bon moment.
Embryons de poisson gobie néon. Crédit :John Majoris
"Il s'agit d'un comportement parental remarquablement complexe pour un petit poisson", a déclaré Majoris. "Cela montre que nous avons encore tant à apprendre sur la vie dans nos océans."
Cette recherche met en évidence les complexités surprenantes du comportement parental des poissons et fournit des preuves que, tout comme les humains, les parents de poissons peuvent prendre des décisions adaptatives en fonction des conditions locales qui influencent la survie, la résilience et le succès de leur progéniture. Des embryons d'oiseaux parasites s'exercent dans l'œuf pour les rendre plus forts
