L'esturgeon jaune n'a pas besoin des protections de la Loi sur les espèces en voie de disparition, ont annoncé lundi les responsables fédéraux de la faune, affirmant que les programmes d'empoissonnement ont aidé les poissons préhistoriques à retourner dans les zones où ils avaient disparu.

La décision met fin à la requête déposée en mai 2018 par le Center of Biological Diversity, basé en Arizona, demandant au US Fish and Wildlife Service de classer l'esturgeon jaune comme en voie de disparition ou menacé. De telles inscriptions rendraient la récolte du poisson illégale, mais sans elles, les saisons de récolte d'esturgeons populaires dans des États comme le Wisconsin et le Michigan pourraient continuer.

Le centre a fait valoir que la surexploitation et la détérioration de l'habitat ont « gravement appauvri » l'espèce. Les barrages bloquent l'accès aux habitats de frai et d'alevinage, et la pollution et les dérivations de l'eau ont causé des « dommages irréparables », a déclaré le centre.

"C'est une décision décevante car, même si certaines populations sont bien gérées, l'esturgeon jaune a globalement subi un déclin drastique", a déclaré Tierra Curry, scientifique principale du centre. "La protection de la Loi sur les espèces en voie de disparition apporterait un plan de rétablissement complet et un financement continu pour restaurer ces poissons emblématiques dans leur ancienne aire de répartition."

Chuck Traxler, directeur régional adjoint du service de la faune sauvage du Midwest, a déclaré que l'empoissonnement a contribué à accroître les populations d'esturgeons jaunes adultes et à augmenter le frai, ont déclaré des responsables de l'agence. Mettre les créatures sur la liste équivaudrait à aller aux urgences, et les espèces en rebond n'ont pas besoin de ce niveau de protection, a déclaré

"Cela ne veut pas dire que tout va bien en ce moment", a-t-il déclaré. "Cela signifie continuer votre bon travail."

Les populations n'ont pas atteint des sommets historiques, a reconnu l'agence dans une évaluation de décembre, mais l'empoissonnement les a renvoyées dans la rivière Rouge du Nord, entre le Minnesota et le Dakota du Nord, les rivières Tennessee et Cumberland, des parties du fleuve Mississippi et de la rivière Coosa. /P>

La suppression des barrages et les efforts de restauration de l'habitat ont également aidé, a déclaré l'agence, citant les travaux menés en 2015 pour moderniser un barrage sur la rivière Menominee dans le Wisconsin afin de permettre aux esturgeons reproducteurs de voyager en amont et la suppression du barrage de Brecksville sur la rivière Cuyahoga dans l'Ohio en 2020.

L'agence a également souligné les travaux de restauration des récifs dans le couloir reliant le lac Huron au lac Érié, qui ont créé un endroit où l'esturgeon peut pondre, et a noté que neuf des 43 points toxiques le long des rives des Grands Lacs ont été nettoyés.

L'évaluation a également noté que les espèces adaptables devraient être capables de résister à des eaux plus chaudes en raison du changement climatique.

L'esturgeon jaune est un ancien poisson d'eau douce d'Amérique du Nord. Ce sont essentiellement des fossiles vivants, apparus pour la première fois il y a environ 136 millions d’années, lorsque les dinosaures régnaient sur la planète. Ils ressemblent à des torpilles, avec des crêtes dorsales et un museau. Ils peuvent mesurer jusqu'à 7 pieds (2 mètres) de long et peser jusqu'à 300 livres (136 kilogrammes). Les mâles vivent généralement environ 50 ans. Les femelles peuvent vivre entre 80 et 150 ans.

On les trouve dans le bassin supérieur et inférieur du fleuve Mississippi ainsi que dans les Grands Lacs. Les pêcheurs commerciaux considéraient l'esturgeon jaune comme une nuisance parce qu'ils déchiraient leurs filets, ce qui a conduit à une surexploitation généralisée dans les années 1800 qui s'est poursuivie jusqu'au 20e siècle.

L'esturgeon jaune ne peut pas se reproduire assez rapidement pour compenser les pertes. Il leur faut jusqu'à trois décennies avant d'atteindre l'âge de frai, et même dans ce cas, ils ne se reproduisent pas chaque année. Et beaucoup ne survivent pas au voyage de retour vers leurs eaux natales pour frayer. Le service de la faune sauvage a comparé les pertes d'esturgeons jaunes à la destruction massive du buffle d'Amérique.

Vingt États ont interdit la récolte de l'esturgeon. Quatorze de ces États ont classé l’esturgeon jaune comme menacé ou en voie de disparition. Des bénévoles et des responsables des ressources naturelles du Wisconsin protègent les esturgeons reproducteurs des braconniers sur la rivière Wolf depuis 30 ans.

Le Michigan, le Minnesota et le Wisconsin organisent toujours des saisons de pêche à l’esturgeon jaune à la ligne et à l’hameçon. Le Michigan et le Wisconsin organisent également chaque hiver des saisons de chasse à l'esturgeon au cours desquelles les pêcheurs forent des trous dans la glace du lac et empalent les esturgeons lorsqu'ils passent devant.

Le département des ressources naturelles du Wisconsin a signalé que 432 esturgeons avaient été capturés en février, contre 1 405 en 2023. Le temps chaud et les mauvaises conditions de glace ont entraîné une diminution du retour, selon le département. Les autorités du Michigan ont fixé la limite totale de capture à seulement six esturgeons, mais ont fini par l'annuler en raison du temps chaud et des conditions de glace dangereuses.

Les saisons de ces États sont si étroitement réglementées que les récoltes n'ont pas d'impact global sur l'espèce, a déclaré Lori Nordstrom, directrice régionale adjointe des services écologiques du Midwest du Service de la faune.

Le Michigan et le Wisconsin, par exemple, autorisent un pêcheur à la ligne à capturer un seul esturgeon par an. Les pêcheurs du Minnesota doivent relâcher tout esturgeon qu'ils capturent dans les eaux intérieures. La réglementation du Wisconsin est conçue pour maintenir le taux de récolte en dessous de 5 %, tous les frais d'étiquetage étant reversés au programme de conservation de l'esturgeon de l'État, selon le service de la faune.

Les dirigeants de Sturgeon for Tomorrow, une organisation à but non lucratif qui travaille à la réhabilitation de l'esturgeon dans le Wisconsin et le Michigan et soutient la récolte du poisson, ont salué lundi la décision du service de la faune. Ils ont déclaré que la décision permet aux États de continuer à gérer l'esturgeon et à la récolte, ce qui aide les chercheurs à en apprendre davantage sur ces créatures anciennes.

"Nous en sommes très satisfaits", a déclaré Jim Patt, président du chapitre sud-ouest de Sturgeon for Tomorrow, l'un des cinq chapitres situés le long du système du lac Winnebago, qui accueille la saison de chasse au harpon du Wisconsin. "C'est une chose importante. Nous pouvons poursuivre nos recherches, maintenir notre population forte et continuer ce que nous faisons.

© 2024 La Presse associée. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.