S'il est vrai que vous êtes ce que vous mangez, alors la plupart des Américains qui mangent du bœuf se composent d'une poignée de plumes de volaille, d'urine, d'excréments, de copeaux de bois et de salive de poulet, entre autres aliments.

Alors que les épidémiologistes s'efforcent de comprendre comment les vaches laitières du Midwest ont été infectées par une souche de grippe aviaire hautement pathogène, une maladie qui a décimé des centaines de millions d'oiseaux sauvages et d'élevage, ainsi que des dizaines de milliers de mammifères à travers la planète, ils Nous étudions une pratique de « recyclage » standard utilisée par des milliers d'agriculteurs à travers le pays :l'alimentation du bétail élevé pour la consommation humaine avec des déchets et des parties d'animaux.

"Cela semble macabre, mais c'est une pratique parfaitement légale et courante de donner aux bovins de la litière de poulet - la matière qui s'accumule sur le sol des installations d'élevage de poulets", a déclaré Michael Hansen, un scientifique principal de l'Union des Consommateurs. P>

On ne sait toujours pas exactement comment les vaches ont été infectées, que ce soit par contact avec des oiseaux ou via des aliments fabriqués à partir de déchets de litière, mais les litières ont été associées à de précédentes épidémies de maladies, notamment le botulisme.

Les déjections de volailles à l'origine des cas bovins de grippe aviaire sont considérées comme "très improbables, mais pas impossibles", a écrit Veronika Pfaeffle, dans une déclaration conjointe du Département américain de l'Agriculture et de la Food and Drug Administration.

Les litières de volailles sont constituées de fumier, de plumes, d'aliments déversés et de matériaux de litière qui s'accumulent sur le sol des bâtiments abritant des poulets et des dindes. Il peut contenir des bactéries pathogènes, des virus (dont le H5N1), des antibiotiques, des métaux lourds toxiques, des pesticides et même des corps étrangers tels que des rongeurs morts, des oiseaux, des roches, des clous et du verre.

Il est généralement mélangé avec du foin ou du maïs pour le rendre agréable au bétail.

La Californie interdit de donner des déjections de volailles aux vaches laitières en lactation. Cependant, il est légal de le vendre comme aliment pour les bovins de boucherie et autres bovins.

"Il s'agit d'un produit haut de gamme utilisé pour aider à recycler les déchets en un produit durable", a déclaré Anja Raudabaugh, PDG de Western United Dairies. Elle a déclaré que même si elle ne pouvait pas faire de commentaires éclairés sur son utilisation en dehors de l'État, "il y en a très peu utilisés ici en Californie".

La loi californienne sur l'alimentation animale, qui s'applique aux aliments vendus dans le commerce, exige que les déchets animaux vendus pour l'alimentation animale ne contiennent aucun résidu d'agent pathogène, de métal, de pesticide ou d'antibiotique.

Le programme d'alimentation animale du ministère de l'Alimentation et de l'Agriculture "inspecte chaque usine californienne fabriquant de la litière séchée pour volailles et examine sur place les dossiers de vérification du traitement des entreprises", a déclaré Steve Lyle, porte-parole du département.

Cependant, il n’est pas clair s’il existe des réglementations concernant l’échange ou la production privée de litières de volailles ou d’autres déchets animaux destinés à l’alimentation animale. Ou à quel point la pratique consistant à donner des déchets de volaille au bétail est répandue dans l'État ou dans tout le pays.

C'était "une pratique courante aux États-Unis depuis de nombreuses années", a déclaré Lyle. "Ce n'est plus une pratique très courante en Californie."

Selon Michael Payne, chercheur et coordinateur de sensibilisation au Western Institute of Food Safety and Security de l'UC Davis, il y avait au moins un transformateur commercial de litières de volaille dans l'État :Imperial Western Products, basé à Coachella. Cette société a été rachetée en 2022 par Denali Water Solutions de l'Arkansas, qui a récemment eu des démêlés juridiques avec les autorités environnementales du Missouri et de l'Alabama au sujet de sa gestion des déchets animaux.

On ne sait pas si Imperial produit toujours de la nourriture à partir de détritus. Un opérateur de l'entreprise a dirigé les appels vers « corporate », ou Denali Water Solutions, qui appartient à TPG Growth, une société de capital-investissement. Denali n'a pas fourni de commentaires sur cette histoire avant sa publication.

Le gouvernement fédéral ne réglemente pas les détritus de volaille dans l'alimentation animale et dans de nombreux États, dont le Missouri, l'Alabama et l'Arkansas, il n'existe aucune exigence ou réglementation concernant la contamination ou la transformation.

"La FDA peut prendre des mesures réglementaires si elle prend conscience de problèmes de sécurité alimentaire concernant les produits de litière de volaille destinés à être utilisés dans l'alimentation animale dans le commerce interétatique", a déclaré Pfaeffle dans le communiqué de l'USDA et de la FDA.

Un guide en ligne de l'Université du Missouri indique qu'il n'existe « aucune réglementation fédérale ou du Missouri régissant l'utilisation des déjections de volailles comme aliment ». Cependant, les auteurs du guide invitent les utilisateurs à faire preuve de « bon sens ».

"Les fientes de volaille ne doivent pas être données aux bovins laitiers ou aux bovins de boucherie moins de 21 jours avant l'abattage", note le guide, citant des inquiétudes concernant "les résidus de certains produits pharmaceutiques".

La plupart des autres pays développés, dont le Canada, le Royaume-Uni et les pays de l'Union européenne, ont interdit cette pratique. La FDA a envisagé de le faire aux États-Unis au milieu des années 2000.

Pour les éleveurs de bovins, les déchets – qui comprennent du calcium, du zinc et d’autres minéraux et vitamines – constituent une forme bon marché d’aliment protéiné. Pour les éleveurs de volailles, l'échange leur permet de détourner les déchets d'une décharge ou d'être brûlés.

Dans les années 1980, les inquiétudes concernant l’encéphalopathie spongiforme bovine – ou maladie de la vache folle – se sont répandues dans toute l’Europe, lorsque des cas de maladie neurodégénérative incurable et invariablement mortelle du bétail ont commencé à apparaître. La maladie, causée par des protéines repliées appelées prions, peut se transmettre aux personnes qui mangent de la viande de bétail infecté. Chez l'homme, la maladie est mortelle et est appelée maladie de Creutzfeldt-Jakob.

Tout comme les bovins sont nourris avec des déchets de volaille, les poulets reçoivent souvent des aliments composés de déchets de bétail et d'équarrissages, créant ainsi une voie potentielle pour que les prions réintègrent l'approvisionnement alimentaire. Cependant, comme la FDA exige le retrait de tous les tissus porteurs de prions, tels que le cerveau et la moelle épinière, des régimes alimentaires des volailles, le risque est réduit.

Cependant, d’autres agents pathogènes plus courants sont également présents dans les déjections des volailles. Dans une étude de 2019 sur les déchets utilisés dans les champs agricoles comme engrais, les chercheurs ont découvert que chaque échantillon testé sur des poulets de chair américains contenait des souches d'E. coli résistantes à plus de sept antibiotiques, dont l'amoxicilline, le ceftiofur, la tétracycline et le sulfamide.

On ne sait pas si la litière a été traitée thermiquement avant d'être appliquée.

Raudabaugh a déclaré que tous les aliments pour litière de volaille en Californie sont chauffés au four et exposés à des températures qui peuvent tuer les bactéries, telles que E. coli, et les virus, dont le H5N1.

"Les entreprises échantillonnent et analysent régulièrement les produits finis pour détecter la présence de Salmonella", a déclaré Lyle, porte-parole de l'État pour l'alimentation et l'agriculture.

Il a noté que les volailles sont régulièrement testées pour la grippe aviaire et que les déchets de volaille provenant d'un troupeau infecté par la grippe aviaire "ne peuvent pas quitter les lieux tant qu'ils n'ont pas satisfait aux exigences du CDFA pour garantir que le virus a été éliminé", a-t-il déclaré. "Les locaux sont également testés et la quarantaine n'est pas levée tant que les locaux n'ont pas été testés négatifs pour la grippe aviaire hautement pathogène."

Lyle a déclaré que les troupeaux de bovins présentant des « symptômes compatibles » avec une infection par la grippe aviaire « peuvent être testés au laboratoire de santé animale et de sécurité alimentaire de Californie, en consultation avec la direction de la santé animale du CDFA ».

Il a ajouté qu'aucun troupeau présentant des symptômes n'a été identifié, "bien qu'un troupeau qui a perdu des grossesses ait été testé et s'est révélé négatif" pour le virus.

2024 Los Angeles Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.