Les nouvelles découvertes sont rapportées dans la revue Landscape and Urban Planning. .

Les chercheurs ont pris régulièrement des clichés des oiseaux dans 39 parcs publics et 41 cours privées à Urbana et Champaign, villes adjacentes du centre-est de l'Illinois.

"Ces villes sont côte à côte, elles se touchent, mais elles ont des histoires très différentes", a déclaré Henry Pollock, qui a dirigé la recherche à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign avec Carena, professeur de ressources naturelles et de sciences environnementales de l'Illinois. van Riper et Mark Hauber, ancien professeur d'évolution, d'écologie et de comportement de l'Université d'I. Pollock est maintenant directeur exécutif du Southern Plains Land Trust à Lamar, Colorado, et Hauber est directeur exécutif du Advanced Science Research Center de la City University de New York.

"Nous voulions comprendre comment les différences entre ces deux villes affectent les oiseaux. Nous voulions également voir comment la structure des communautés d'oiseaux pouvait varier selon la division public/privé au cours des différentes saisons", a déclaré Pollock.

Urbana est plus petite que Champaign, avec une population d'environ 38 000 habitants contre 88 000 pour Champaign. Urbana a été fondée en 1822 et s'est développée au milieu d'une ancienne forêt de feuillus connue sous le nom de Big Grove. Le champagne est apparu le long du chemin de fer dans les années 1850.

Urbana possède plus de deux fois l'espace vert public de Champaign et bien plus d'arbres, avec plus de 100 000 arbres établis dans des cours privées et des milliers d'autres dans les parcs. Champaign compte plus de parcs, mais ils sont plus petits et se concentrent principalement sur la fourniture d'infrastructures pour les loisirs humains. Le district du parc d'Urbana met plus explicitement l'accent sur la conservation et la restauration de l'habitat.

Trois observateurs experts indépendants ont visité chacun des 80 sites à plusieurs reprises en été et en hiver pour mener des relevés visuels et auditifs, enregistrant chaque espèce d'oiseau observée. L'équipe a également collecté des données physiques, climatiques et écologiques sur chaque site.

Comme prévu, Urbana avait plus de végétation et les espaces verts étaient plus frais en été que ceux de Champaign. Les parcs et cours arrière d’Urbana ont également favorisé une plus grande diversité d’oiseaux. Parmi les 15 espèces d'oiseaux observées uniquement à Urbana en été, l'équipe a enregistré le martin-pêcheur d'Amérique, le tangara écarlate, la paruline du Kentucky, la paruline noire, le grand pic et le coucou à bec jaune.

En hiver, les espaces verts d'Urbana abritaient 12 espèces inédites à Champaign, dont le troglodyte hivernal, le pic à ventre jaune, la buse à tibia pointu, la grive solitaire, le bruant des marais et la paruline à croupion jaune.

En général, les espaces publics comme les parcs et les prairies préservées accueillaient une plus grande diversité d'oiseaux en été et abritaient davantage d'espèces écologiquement rares. Les espaces verts jouent également un rôle important en été, abritant un sous-ensemble d’espèces d’oiseaux que l’on trouve dans les parcs. En hiver, les arrière-cours abritaient des communautés d'oiseaux distinctes avec des niveaux de diversité similaires à ceux des parcs publics.

Les cours arrière abritaient également davantage d’oiseaux en hiver, ont découvert les chercheurs. Cela résulte du fait que les arrière-cours offrent plus d'espaces abrités, de chaleur et, lorsque des mangeoires à oiseaux étaient présentes, de la nourriture pendant les mois d'hiver.

"Peut-être que cela permettra aux gens de voir qu'il existe des comportements mineurs mais importants qui influenceront les oiseaux et augmenteront leur diversité", a déclaré van Riper. "Cela inclut des choses comme l'installation de mangeoires pour oiseaux, en particulier en hiver lorsque les sources de nourriture sont faibles, la plantation de végétation indigène ou l'installation de bains d'oiseaux."

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Les plus grands parcs semblaient essentiels à la diversité des oiseaux, avec des espaces de cour à proximité complétant ces espaces et offrant différents types de soutien.

Les contrastes entre la vie des oiseaux dans les espaces verts publics de Champaign et d'Urbana étaient évidents, a déclaré Pollock.

"Dans les endroits où il y a eu une gestion active pour tenter d'augmenter la diversité végétale et de récupérer une certaine couverture végétale indigène, cela a eu un impact important sur les communautés d'oiseaux", a-t-il déclaré. "Les espèces rares et les espèces spécialisées étaient de loin plus diversifiées dans les parcs publics d'Urbana, en particulier."

Hauber a été frappé par la relation entre l'histoire de la ville, les styles de gestion et la diversité des oiseaux dans chaque ville.

"Trouver ces différences constamment significatives entre Urbana et Champaign en raison de ce que les gens ont fait aux villes elles-mêmes est extrêmement intéressant et pertinent pour découvrir le type d'impact que nous continuons à avoir sur la nature", a-t-il déclaré.