L'Himalaya abrite une grande diversité d'espèces, composée de 10 000 plantes vasculaires, 979 oiseaux et 300 mammifères, dont le léopard des neiges, le panda roux, le tahr de l'Himalaya et le monal de l'Himalaya.
La région représente un immense système montagneux s’étendant sur 2 400 kilomètres à travers le Népal, l’Inde, le Bhoutan, le Pakistan, la Chine, le Myanmar et l’Afghanistan. Il présente un certain nombre de types climatiques et de zones écologiques, allant des écosystèmes tropicaux aux écosystèmes alpins, y compris la glace et les roches dans la zone la plus élevée. Toutes ces zones écologiques sont comprimées sur une courte période d'élévation.
L'Himalaya, ainsi que le plateau tibétain qui lui est associé, fournissent des services écosystémiques considérables et, en tant que « troisième pôle », sont également la source de la plupart des grands fleuves d'Asie, ce qui lui a valu le surnom supplémentaire de « château d'eau du monde ». /P>
Il est urgent que ces écosystèmes fragiles soient conservés et protégés.
Comment les montagnes, et l’Himalaya en particulier, soutiennent-elles une telle biodiversité ? En termes simples, les fortes différences d'altitude créent des bandes de température et des conditions environnementales inhabituellement larges qui contribuent à soutenir une diversité de vie.
Dans l’Himalaya central, la température moyenne change d’environ un degré Celsius tous les 190 mètres de haut ou de bas. En comparaison, dans l'hémisphère nord, le même degré de changement de température se produit environ tous les 150 kilomètres (et tous les 197 kilomètres dans l'hémisphère sud) le long d'une ligne nord-sud.
Lors d'une randonnée en montagne, on peut facilement remarquer les changements distincts de la végétation avec un changement d'altitude assez faible. Les changements de biodiversité sont plus visibles là où la limite forestière cède la place aux prairies alpines.
Au cours de notre récente étude approfondie sur le terrain à Kangchenjunga, au Népal, nous avons enregistré environ 4 170 arbres appartenant à 126 espèces différentes tous les 100 mètres de dénivelé de 80 à 4 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Nous avons également constaté que les altitudes moyennes comprises entre 1 000 et 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer présentaient des niveaux de biodiversité plus élevés que le sommet et le bas des montagnes.
Une telle diversité est le résultat d'un équilibre dynamique entre des températures chaudes et des précipitations abondantes.
Les forêts comme puits de carbone
Les arbres sont l’un des principaux puits de carbone de l’Himalaya, stockant environ 62 % du carbone forestier total. Les sols forestiers plus frais des biomes du nord, y compris la forêt boréale et la toundra, permettent un stockage supplémentaire du carbone sous forme de matière organique non décomposée.
La biomasse représente le carbone global stocké dans les plantes.
Notre étude a révélé que les communautés présentant une plus grande diversité végétale produisent plus de biomasse et stockent ainsi plus de carbone. Différentes espèces ont des besoins et des manières différentes d'utiliser les ressources telles que l'eau, la lumière du soleil et les nutriments.
Dans les communautés riches en espèces, chacun peut profiter plus efficacement des ressources disponibles, ce qui conduit à une exploitation plus élevée et à une plus grande accumulation de biomasse. Par exemple, lorsqu'il existe de nombreuses espèces d'arbres différentes, chacune peut occuper différentes parties de la canopée et leurs racines peuvent utiliser différentes couches de sol, réduisant ainsi la compétition entre les arbres individuels.
À des altitudes plus élevées, où le climat est rigoureux et les nutriments rares, les espèces peuvent s’entraider plutôt que de se disputer les ressources. Cette coopération, appelée facilitation, peut promouvoir des interactions positives entre espèces et améliorer la croissance et la production de biomasse.
Comme d’autres régions de la Terre, l’Himalaya est actuellement exposé à une hausse des températures. Le taux de réchauffement dans cette zone est trois fois supérieur à la moyenne mondiale, avec une augmentation estimée à 0,6°C par décennie.
Ces conditions de réchauffement obligent de nombreuses espèces à se déplacer vers des sites plus frais et à des altitudes plus élevées. Cependant, ce mouvement peut accroître la concurrence pour les ressources et l'espace, en particulier à des altitudes plus élevées, entraînant des risques pour la biodiversité.
Le réchauffement climatique d’origine humaine et la déforestation croissante ont également alimenté l’invasion d’espèces non indigènes. Par exemple, l'herbe Crofton présente un risque réel pour les pins indigènes de l'Himalaya (Pinus roxburghii).
À long terme, l'exclusion des espèces indigènes et dominantes pourrait avoir un impact considérable sur les moyens de subsistance des populations et sur l'accumulation de biomasse dans les forêts locales.
Les communautés humaines locales de l'Himalaya dépendent en grande partie des ressources naturelles. En tant que telle, la priorité souhaitée et urgente de la conservation de la biodiversité peut être considérée comme en contradiction avec le développement local.
Il est crucial d’adopter des approches respectueuses qui tiennent compte à la fois des besoins écologiques de ces écosystèmes fragiles et des intérêts économiques – et des perspectives socioculturelles – des personnes qui y vivent. Les solutions doivent provenir d'une discussion sérieuse et approfondie entre les principaux acteurs, représentant les intérêts mondiaux et locaux.
L'Himalaya est l'un des 36 points chauds de la biodiversité, avec environ 3 160 variétés de plantes rares, endémiques et sensibles qui possèdent des propriétés médicinales particulières.
La conservation de sa biodiversité est cruciale pour maintenir un large éventail de services écosystémiques. Les montagnes contribuent à réduire la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère en séquestrant le carbone dans la biomasse végétale et abritent une belle diversité d'animaux sauvages.
La Convention sur la diversité biologique, une organisation internationale dédiée à la préservation de la biodiversité dans le monde, a identifié l'Himalaya comme l'une de ses priorités.
En préservant ce paysage magnifique et délicat, nous pouvons garantir que les générations futures pourront profiter de sa beauté et de sa nature sauvage et bénéficier des services que fournissent ces écosystèmes. Ainsi, la conservation de la biodiversité dans l'Himalaya est un sujet de préoccupation pour les communautés mondiales et locales.
Fourni par The Conversation
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