Oncorhynchus rastrosus, une espèce géante de saumon qui vivait dans le nord-ouest du Pacifique nord-américain il y a quelques millions d'années, arborait une paire de dents de devant qui sortaient des côtés de sa bouche comme des défenses, selon une étude publiée le 24 avril à l'air libre. -accéder au journal PLOS ONE par Kerin Claeson du Philadelphia College of Osteopathic Medicine, États-Unis, et ses collègues.

On estime qu'O. rastrosus, décrit pour la première fois dans les années 1970, peut atteindre jusqu'à 2,7 mètres (8,9 pieds) de long, ce qui en fait le plus grand membre de la famille des Salmonidés jamais découvert. Initialement, les chercheurs pensaient que ses dents de devant surdimensionnées pointaient vers l'arrière dans la bouche comme des crocs, en grande partie parce que des fossiles de dents avaient été découverts séparément du reste du crâne. Cela a conduit au nom commun de « saumon à dents de sabre ».

Mais grâce à de nouveaux scanners et à l'analyse de divers fossiles d'O. rastrosus collectés au fil des ans, les chercheurs ont maintenant pu confirmer que les dents pointaient en fait latéralement vers l'extérieur de la bouche du poisson, semblables à celles d'un phacochère. En conséquence, disent les auteurs, l'espèce devrait être rebaptisée « saumon à dents d'épine ».

Bien que l'on ne sache pas exactement à quoi ces dents ont pu être utilisées, les chercheurs pensent qu'elles ont probablement été utilisées pour combattre, soit contre d'autres saumons à dents pointues, soit pour se défendre contre des prédateurs, ou comme outil pour creuser des nids. Il est également possible que les dents aient été utilisées à des fins multiples, notent les auteurs. Mais les dents n'étaient probablement pas utilisées pour attraper des proies, car on pense qu'O. rastrosus était un filtreur qui se nourrissait de plancton.

Kerin Claeson, auteur principal et professeur d'anatomie au Philadelphia College of Osteopathic Medicine, ajoute :"Nous savons depuis des décennies que ces saumons disparus du centre de l'Oregon étaient les plus gros à avoir jamais vécu.

"Des découvertes comme la nôtre montrent qu'il ne s'agissait probablement pas de gentils géants. Ces pointes massives au bout de leur museau auraient été utiles pour se défendre contre les prédateurs, rivaliser avec d'autres saumons et finalement construire des nids où ils couvraient leurs œufs."

Edward Davis, professeur agrégé de sciences de la terre à l'Université de l'Oregon et directeur de la collection Condon au Musée d'histoire naturelle et culturelle de l'UO, ajoute :« Je suis ravi que nous ayons pu donner un nouveau visage à la pointe géante. dent de saumon, apportant les connaissances du terrain de l'Oregon au monde. "

Brian Sidlauskas, professeur et conservateur des poissons à l'Oregon State University, ajoute :"Nous soulignons également que les femelles et les mâles possédaient d'énormes dents ressemblant à des défenses. Par conséquent, les sexes étaient tout aussi effrayants."

Plus d'informations : Des sabres aux pointes :une reconstruction inédite de l'ancien saumon du Pacifique géant et sexuellement dimorphe, Oncorhynchus rastrosus (Salmoninae :Salmonini), PLOS ONE (2024). DOI :10.1371/journal.pone.0300252

Informations sur le journal : PLoS ONE

Fourni par la Bibliothèque publique des sciences