Une équipe internationale d'archéologues, de paléontologues, d'évolutionnistes et de géoscientifiques a analysé d'anciens fossiles de requins datant de l'époque des dinosaures récemment découverts au Mexique. Dans leur article publié dans la revue Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , le groupe décrit l'état des fossiles et leur place dans la famille des requins.

Les fossiles ont été découverts dans une carrière de calcaire du nord-est du Mexique, incrustés dans la roche. Certains avaient des profils entièrement préservés, permettant des évaluations précises de la taille et d’autres détails. Des caractéristiques importantes étaient également clairement visibles dans certains fossiles, telles que les orbites, les nageoires, les queues et les contours de certains organes et structures cartilagineuses.

Les chercheurs ont découvert que le plus grand des requins était assez grand, mesurant 9,7 mètres (plus de 30 pieds). Il était plus gros que les grands requins blancs modernes et peut-être le plus grand requin durophage ayant jamais existé.

Ils ont également découvert qu'il appartenait au genre Ptychodus, découvert pour la première fois au milieu du XVIIIe siècle et décrit sur la base de ses dents, qui pouvaient mesurer près de 55 centimètres (environ 22 pouces) de longueur. Ils étaient également connus pour leur forte morsure, leur permettant d'écraser les carapaces de leurs proies.

L’équipe de recherche a noté que le fossile était si bien conservé qu’elle a pu étudier ses vertèbres et ses dents. Ils ont daté les spécimens du Crétacé supérieur.

Les nouveaux fossiles se sont avérés être des requins appartenant au groupe des requins maquereaux, qui comprend les grands requins blancs modernes, les requins saumon et le mako. Comme leurs proches, ils avaient des dents qui pouvaient être utilisées pour broyer et leur forme corporelle suggérait qu'ils consommaient probablement des tortues de mer et des ammonites dans le cadre de leur alimentation, un facteur qui aurait pu conduire à leur disparition il y a environ 76 millions d'années, comme le montre ils étaient en compétition avec de nombreuses autres créatures qui chassaient également les mêmes proies.

Les chercheurs notent que les corps des requins étaient plus profilés que ce que Ptychodus pensait, ce qui suggère qu'ils étaient des nageurs rapides. Ils notent également que la forme des requins ressemblait probablement au requin-taupe commun, qui existe encore aujourd'hui.

Plus d'informations : Romain Vullo et al, Des fossiles de requins exceptionnellement préservés du Mexique élucident l'énigme de longue date de l'élasmobranche du Crétacé Ptychodus, Actes de la Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI :10.1098/rspb.2024.0262

Informations sur le journal : Actes de la Royal Society B

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