Dans le cadre d'une découverte ayant des implications pour la recherche de la vie extraterrestre, des chercheurs ont découvert la vie microbienne à 13 pieds sous le désert le plus inhospitalier de la Terre. La recherche est publiée dans la revue PNAS Nexus .
Le désert d'Atacama, au nord du Chili, est le désert chaud le plus sec du monde. Les formes de vie supérieures sont presque totalement absentes, mais le sol hyper-aride, riche en sels et sulfates, abrite des bactéries.
On pense que les 80 premiers centimètres du sol constituent un refuge possible contre les rayons UV intenses, un endroit où l’on pourrait trouver un peu d’eau. Mais qu’en est-il des horizons plus profonds ? Dirk Wagner et ses collègues ont cherché à étendre la compréhension du biote du désert au monde souterrain profond. Les auteurs ont creusé plus de quatre mètres de profondeur dans une plage de la vallée de Yungay pour collecter des échantillons de sol.
Les auteurs ont conçu une nouvelle méthode d'extraction pour garantir que l'ADN échantillonné provenait d'organismes vivants.
L’ADN en vrac a d’abord été lavé, puis l’ADN contenu dans les cellules intactes a été extrait pour le séquençage. Dans les 80 cm supérieurs des sédiments de la playa, les communautés microbiennes étaient dominées par les Firmicutes. En dessous de 200 cm, une communauté microbienne différente a été découverte, dominée par les Actinobactéries.
Certaines bactéries présentaient une similitude génétique avec Geodermatophilus pulveris et Modestobacter caceresii. Les auteurs suggèrent que cette communauté aurait pu coloniser le sol il y a 19 000 ans, avant d'être enfouie par les dépôts de playa, et émettent l'hypothèse que la communauté pourrait continuer vers le bas sur une distance indéfinie, représentant une biosphère profonde jusqu'alors inconnue sous des sols désertiques hyper-arides. La communauté bactérienne profonde dépend peut-être du gypse pour l'eau.
Les auteurs notent que Mars possède également des gisements de gypse, qui pourraient théoriquement servir de source d'eau à la vie microbienne.
Plus d'informations : Lucas Horstmann et al, Communautés microbiennes persistantes dans les habitats souterrains hyperarides du désert d'Atacama :aperçus de l'analyse de l'ADN intracellulaire, PNAS Nexus (2024). DOI :10.1093/pnasnexus/pgae123
Informations sur le journal : PNAS Nexus
Fourni par PNAS Nexus
