En utilisant les conditions environnementales écologiques et marines, le produit « Multi-Factor Coral Disease Risk » prédit le risque de deux maladies sur les récifs du Pacifique central et occidental et le long de la côte est de l'Australie. Un article présentant le nouvel outil a été publié dans Applications écologiques. .

L'outil est accessible via le programme Coral Reef Watch de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis et peut aider les utilisateurs finaux à détecter les premiers changements dans l'environnement et à mieux protéger les écosystèmes des récifs coralliens.

"En partenariat avec NOAA Coral Reef Watch, notre équipe a développé des prévisions écologiques pour prédire les moments et les conditions dans lesquels des épidémies de maladies coralliennes sont les plus susceptibles de se produire", a déclaré Megan Donahue, chercheuse principale et directrice par intérim du HIMB.

"Nous sommes vraiment enthousiasmés par ce nouvel outil", a déclaré l'auteur principal, Jamie Caldwell, du High Meadows Environmental Institute de l'Université de Princeton. "Les utilisateurs peuvent utiliser cet outil pour prendre des décisions sur la manière de gérer la santé des coraux, de la même manière que nous utilisons les prévisions météorologiques pour décider comment préparer nos bagages pour un prochain voyage."

Plus d'un demi-milliard de personnes dépendent des récifs coralliens de la planète, et garantir leur résilience face à de nombreuses menaces constitue un défi permanent pour les gestionnaires. Des outils comme celui-ci contribuent à assurer la survie de ces écosystèmes vitaux.

Comprendre les risques localisés

Les informations tirées de l'outil peuvent aider les gestionnaires à mieux comprendre les risques localisés de maladie des coraux et à développer des stratégies d'intervention opportunes.

"Un élément clé du projet a été la consultation et la contribution des gestionnaires de récifs coralliens de tout le Pacifique, y compris ici en Australie", a déclaré le professeur Scott Heron, collaborateur de l'Université James Cook. "Nous avons également organisé plusieurs sessions de formation sur les différents aspects de l'utilisation de l'outil afin que les parties prenantes des différents endroits aient la meilleure opportunité d'éclairer une gestion efficace des récifs."

Les récifs coralliens constituent l’écosystème marin le plus diversifié sur le plan biologique et le plus riche en espèces sur Terre. Ils revêtent une importance culturelle pour les peuples autochtones du monde entier et fournissent de la nourriture, des emplois, des loisirs, des médicaments et protègent le littoral contre les tempêtes et l’érosion. Même si les maladies font naturellement partie des écosystèmes marins, l'augmentation du ruissellement, le changement climatique mondial et les nombreux impacts humains stressent les coraux et provoquent des maladies.

Le produit multifacteur de risque de maladie corallienne a été développé par HIMB, en étroite collaboration avec la NOAA Coral Reef Watch, l'Université James Cook, l'Université de Newcastle et l'Université de Nouvelle-Galles du Sud.