L'adaptation est un changement génétique qui entraîne une viabilité accrue dans l'environnement. Cela peut affecter la couleur, la forme et le comportement. Cependant, la base de la façon dont cela fonctionne génétiquement est restée entourée de mystère.

Dans une nouvelle étude, des biologistes évolutionnistes ont combiné des travaux de terrain et des analyses d'ADN pour étudier de grands lézards des murailles verts, agressifs et sexuellement proéminents dans la région méditerranéenne. Ils ont découvert un certain nombre de gènes responsables de l'apparence de Hulk du lézard. L'article est publié dans la revue Science Advances .

"Tous les tissus et organes qui se cachent derrière l'apparence de Hulk se développent à partir de cellules appelées cellules de la crête neurale qui se forment au début de l'embryon. Nous pensons que les cellules qui sont à l'origine des changements de forme, de couleur et de comportement sont régulées ensemble, et que les traits qui en résultent sont régulés ensemble. évoluer ensemble", déclare Nathalie Feiner, biologiste évolutionniste à l'Université de Lund.

Le groupe de recherche a étudié un lézard des murailles commun avec une coloration verte et noire, une taille impressionnante et un comportement agressif. Les mâles présentant cette apparence sont apparus il y a plusieurs milliers d'années, à proximité de l'actuelle Rome, et se sont révélés dominants sur les mâles présentant d'autres combinaisons de couleurs. Cela a permis aux lézards Hulk de se propager dans toute l'Italie.

"Notre connaissance des cellules de la crête neurale provient presque entièrement de quelques organismes modèles, tels que les souris. Nous étudions actuellement ce type de cellules dans les embryons de lézards afin de comprendre comment des phénomènes tels que le lézard Hulk peuvent évoluer", explique Feiner. /P>

Au cours des prochaines années, Feiner et son équipe mèneront davantage d’études sur le terrain, créeront des groupes de sélection et entreprendront des analyses génétiques avancées, notamment en utilisant la technique d’édition génétique CrispR-Cas9. Tout cela dans le but d'établir le rôle que jouent les cellules de la crête neurale dans l'évolution entrelacée de la couleur, de la forme et du comportement.

"Nous nous concentrons sur les lézards, mais nos découvertes peuvent probablement être appliquées à tous les animaux dotés de cellules de crête neurale, ce qui couvrirait environ 70 000 espèces de vertébrés. Bien que nos travaux fournissent une explication possible du fonctionnement de l'évolution, c'est aussi le début de nombreuses de nouveaux domaines de recherche", dit-elle.