Une étude menée par l'Université de Stirling a apporté un nouvel éclairage sur la façon dont les castors réintroduits en Écosse interagissent indirectement avec les cerfs et sur les implications pour les forêts qu'ils partagent.
Les chercheurs ont découvert que près des deux tiers des arbres abattus par les castors produisaient de nouvelles pousses, plus abondantes et concentrées plus près du sol que sur les autres arbres.
Selon des chercheurs de la Faculté des sciences naturelles, cela pourrait diversifier la structure des forêts en un mélange de tiges d'arbres courtes et hautes, ce qui devrait stimuler la biodiversité.
La recherche, à laquelle ont également participé des chercheurs de NatureScot et du James Hutton Institute, a été menée dans l'est de l'Écosse, sur des territoires établis de castors, en étudiant près de 800 arbres. L'article intitulé "L'abattage d'arbres par le castor favorise la régénération des zones boisées riveraines tout en augmentant la disponibilité des ressources pour les cerfs" a été publié dans la revue Forest Ecology &Management. .
Les scientifiques ont comparé le nombre de pousses d'arbres abattus par des castors à ceux d'arbres sur pied et ont collecté 156 pousses avec quatre combinaisons différentes de broutage de castors et de cerfs pour comparer leurs niveaux de nutriments et leurs caractéristiques physiques.
Les castors ont été chassés jusqu'à l'extinction en Écosse il y a environ quatre siècles. Un programme formel multi-agences de réintroduction impliquant des experts de l'Université de Stirling et les partenaires de l'étude – le premier du genre pour une espèce de mammifère en Grande-Bretagne – a débuté en 2009 à Argyll.
La stratégie écossaise relative au castor 2022-2045 définit les avantages et les défis de la réintroduction, y compris les opportunités environnementales et économiques et la nécessité d'une gestion si nécessaire.
Le Dr Kelsey Wilson, qui a dirigé la nouvelle étude dans le cadre de son doctorat. Une recherche menée à l'Université de Stirling a déclaré :"Les castors sont progressivement revenus, parfois après de longues absences, dans les zones boisées riveraines ou riveraines, souvent partagées avec de grandes populations de cerfs brouteurs.
"Les castors utilisent leurs dents acérées pour abattre des arbres riverains de différentes tailles et espèces. Leurs arbres les plus appréciés, tels que les saules, réagissent généralement en faisant germer vigoureusement une couronne de nouvelles pousses, semblable à ce qui se produit avec le taillis d'arbres traditionnel.
"Nous avons constaté que près des deux tiers des arbres produisaient de nouvelles pousses après avoir été abattus par les castors. Ces pousses étaient plus abondantes, nutritives et concentrées plus près du sol que sur les autres arbres, ce qui en faisait une source de nourriture facilement accessible pour les cerfs en quête de nourriture."
À mesure que les populations de castors augmentent, les interactions avec les cerfs devraient devenir plus courantes dans les forêts riveraines, qui sont appréciées pour leur rôle dans la réduction de la pollution des rivières, les protégeant de la hausse des températures, atténuant les impacts des inondations et comme source de nourriture pour la vie aquatique. /P>
Une compréhension plus approfondie des interactions castor-cerf peut aider à orienter les efforts de conservation et les stratégies de gestion de l'habitat pour atteindre les objectifs nationaux de création de forêts dans les zones où ces deux espèces se chevauchent.
Le professeur Nigel Willby de l'Université de Stirling, co-auteur de l'étude, a déclaré :« La manière dont une forêt est structurée affecte grandement sa biodiversité et sa valeur de conservation. Nos recherches montrent que l'abattage d'arbres par les castors pourrait diversifier la structure de la forêt en un mélange de tiges d'arbres courtes et hautes, ce qui devrait stimuler la biodiversité dans son ensemble.
"Cependant, si davantage de cerfs sont attirés dans les forêts riveraines par l'offre d'une source de nourriture riche et accessible que les castors stimulent par leur comportement d'abattage, cela pourrait supprimer la croissance des arbres. Cela pourrait simplifier la structure des forêts et les futurs efforts de régénération des forêts pourraient être entravés. "
Le Dr Martin Gaywood, responsable des projets sur les espèces chez NatureScot, a déclaré :« Nous sommes heureux de contribuer à soutenir cette recherche explorant le rôle complexe des castors dans l'environnement écossais.
"La stratégie écossaise en matière de castor a pour ambition une restauration plus large des castors à travers l'Écosse, et les interactions potentielles entre les castors et les cerfs seront donc une considération importante dans la planification, la prise de décision et la gestion. Là où les castors ont été restaurés dans de nouveaux bassins versants, une surveillance continue des herbivores combinés sera nécessaire. les impacts dans les forêts concernées sont en cours.
"La création et la gestion des forêts riveraines en présence de castors sont un objectif clé du travail du Scottish Beaver Advisory Group, et cette recherche apporte une autre contribution utile à notre base de connaissances."
Plus d'informations : Kelsey A. Wilson et al, L'abattage d'arbres par le castor favorise la régénération des zones boisées riveraines tout en augmentant la disponibilité des ressources pour les cerfs, Écologie et gestion forestières (2024). DOI :10.1016/j.foreco.2024.121910
Informations sur le journal : Écologie et gestion forestière
Fourni par l'Université de Stirling
