Publié dans la revue Scientific Reports , l'étude est la première à montrer que différentes espèces de lémuriens possèdent toutes une caractéristique anatomique qui ne ressemble à aucun autre primate :une paire supplémentaire de cordes vocales. Les chercheurs ont également pu démontrer la fonction de cette structure unique en son genre.

Co-écrite par le Dr Jacob Dunn de l'Université Anglia Ruskin et dirigée par des collègues de l'Université de Kyoto au Japon, l'étude impliquait de réaliser des tomodensitogrammes des larynx de différentes espèces de lémuriens, puis de construire un modèle en silicone pour recréer et tester l'acoustique. propriétés de ces cordes vocales supplémentaires.

Les chercheurs ont étudié les larynges de deux familles de lémuriens :les Lémuridés, qui comprennent le lémur catta (Lemur catta) et le lémurien huppé noir et blanc (Varecia variegata), et les lémuriens Cheirogaleidae, comme le lémurien souris gris (Microcebus murinus). )—et a découvert que les deux familles possèdent ces cordes vocales vestibulaires uniques.

Les résultats suggèrent que les lémuriens ont acquis les cordes vocales jumelles dans le cadre d'une nouvelle adaptation évolutive, et cette caractéristique a probablement été acquise par leur ancêtre commun il y a au moins 35 millions d'années.

Les primates non humains possèdent une gamme de types d'appels différents et les produisent en utilisant les mêmes principes de base que la production de la parole chez les humains. Le bruit initial est généré par le flux d’air provenant des poumons, ce qui provoque des vibrations dans le larynx. L'amplitude (intensité) et la fréquence (hauteur) de l'appel sont déterminées par les propriétés acoustiques spécifiques du larynx et du conduit vocal.

De la même manière que le larynx élargi des singes hurleurs, dans lequel s'étend un sac aérien laryngé, leur permet d'être de puissants communicateurs à longue distance, les chercheurs pensent que les cordes vocales supplémentaires des lémuriens présentent des avantages pratiques similaires.

Ils suggèrent qu'ils sont responsables de l'enrichissement du répertoire vocal des lémuriens, leur permettant d'émettre une plus grande variété d'appels, et également de rendre la vocalisation plus efficace, ce qui signifie qu'ils dépensent moins d'énergie pour communiquer à distance.

En créant et en testant un modèle en silicium du larynx, les chercheurs ont découvert que les cordes vocales supplémentaires réduisaient également la fréquence des sons produits. Cela donne l'impression qu'un lémurien est plus grand qu'il ne l'est en réalité, et être capable d'exagérer sa taille peut présenter des avantages importants, notamment en matière de compétition.

Le co-auteur, le Dr Jacob Dunn, professeur agrégé de biologie évolutive à l'université Anglia Ruskin (ARU), a déclaré :« Tous les primates ont une paire de cordes vocales dans leur larynx, qui vibrent pour modifier le flux d'air, et nos recherches montrent que toutes Les espèces de lémuriens de Madagascar ont une paire supplémentaire unique de plis dans la région vestibulaire, parallèle aux cordes vocales.

"Cela est probablement dû au fait que les ancêtres possédant ces cordes vocales jumelles auraient pu avoir un avantage sélectif par rapport aux membres de la même espèce sans cette adaptation.

"Nous pensons que ces cordes vocales jumelées servent non seulement à augmenter la complexité de leurs cris, mais peuvent également aider un lémurien à exagérer sa taille corporelle, ce qui présenterait des avantages significatifs lors de la compétition pour un territoire ou des partenaires."

L'auteur principal, le professeur Takeshi Nishimura, du Centre pour les origines évolutives du comportement humain de l'Université de Kyoto, a déclaré :« Les primates utilisent des répertoires vocaux variés pour communiquer, et le larynx joue un rôle clé dans la génération de ces appels.

"En recréant la structure vocale unique des lémuriens à travers notre modèle et en étudiant ses propriétés d'oscillation, nous avons découvert que les vibrations simultanées des paires jumelles de cordes vocales diminuent la fréquence des cris produits, aidant ainsi le lémurien à paraître plus grand qu'il ne l'est, et sert également à pour améliorer l'efficacité vocale."