Le mimétisme permet aux oiseaux de petite taille à collier de profiter de la vie parmi des espèces apparentées plus grandes.

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Les deux espèces représentées par deux photographies d'oiseaux népalais et des exemples de spécimens de musées chinois. Des photographies prises dans le parc national de Chitwan, au Népal, prises par K.R.G., représentent (a) le GNLT (P. pectoralis) et (b) le LNLT (G. monileger). Les photographies des peaux du musée montrent des variations dans la couleur du collier au sein des espèces, (c, d) représentant respectivement des individus GNLT avec un plumage de collier clair et foncé, et (e, f) représentant des individus LNLT analogues. Crédit :*Science ouverte de la Royal Society* (2024). DOI :10.1098/rsos.230976

Une équipe d'écologistes, d'environnementalistes et de biologistes de plusieurs institutions en Chine, travaillant avec un collègue du Népal et un autre aux États-Unis, a découvert un exemple de mimétisme chez une espèce de grive rieuse à collier. Dans leur étude, publiée dans la revue Royal Society Open Science , le groupe a étudié des grives rieuses à collier, de plus en plus grandes, trouvées à la fois dans les musées et dans la nature.

La grive rieuse à collier est un oiseau avec un anneau de plumes sombre autour de la partie inférieure du cou et qui produit des chants de type rieur. Ils vivent dans de nombreux pays asiatiques. Dans cette nouvelle étude, l'équipe de recherche a concentré ses efforts sur la Grive rieuse à collier et sa relation avec la Grive rieuse à collier vivant en Chine et au Népal.

Les deux espèces de grive rieuse à collier se ressemblent beaucoup :la principale différence est la taille. Ils vivent aussi parfois ensemble, ou plus exactement, la plus petite variété vit parfois à proximité ou au sein de troupeaux de la plus grande variété.

Certains membres de l'équipe de recherche ont remarqué que lorsque les deux espèces vivent ensemble, les oiseaux de petite taille ont tendance à ressembler davantage aux oiseaux plus grands que lorsqu'ils vivent séparés. Pour savoir s'il s'agissait d'un cas de mimétisme, les chercheurs ont conçu et réalisé une étude pour déterminer si tel était le cas et quelle espèce en bénéficiait probablement.

Les chercheurs ont étudié la coloration et la configuration de plusieurs spécimens des deux espèces dans les musées et sur le terrain. Pour ce faire, ils ont pris des photos de chacun et les ont comparés côte à côte. Ils ont ensuite comparé les oiseaux vivant seuls avec leur propre espèce à ceux vivant ensemble. Ils ont constaté des changements dans la couleur et les motifs chez les petits oiseaux lorsqu'ils vivent avec les plus grands oiseaux, les faisant ressembler davantage aux plus grands oiseaux. Ils n'ont trouvé aucune différence de ce genre chez les plus grands oiseaux.

Les résultats indiquent un cas probable de mimétisme chez les oiseaux. Ils ont constaté que lorsque les petits oiseaux vivaient avec les plus grands, les plus petits oiseaux passaient moins de temps à surveiller les prédateurs et plus de temps à manger. De plus, leur comportement a légèrement changé car ils semblaient se comporter davantage comme les plus grands oiseaux pour leur permettre de se mélanger, peut-être pour éviter d'être remarqués.

Plus d'informations : Kamal Raj Gosai et al, Enquête sur le mimétisme associé aux troupeaux :examen des preuves et des facteurs déterminants du mimétisme du plumage chez la grive rieuse à collier, Royal Society Open Science (2024). DOI :10.1098/rsos.230976

Informations sur le journal : Science ouverte de la Royal Society