La biologiste américaine Laura Brennan décrit le papillon bleu Karner de la taille d'une pièce de monnaie comme étant "très délicat et gracieux" avec une "jolie coloration bleue" et "juste une petite touche d'orange".
L'espèce, déclarée en voie de disparition en 1992, prospérait dans le parc national d'Indiana Dunes, où Brennan travaille depuis deux décennies.
Mais on pense désormais que le papillon a entièrement disparu du parc du Midwest américain, victime de la hausse des températures alimentée par l'activité humaine, entre autres facteurs de stress.
Brennan et des milliers d'autres membres du National Park Service (NPS) sont les témoins directs des conséquences de la crise climatique et luttent pour en atténuer les impacts.
Dans le pittoresque parc national des Glaciers, près de la frontière canado-américaine, dans le Montana, la biologiste Dawn LaFleur s'efforce de sauver une espèce de pin en péril.
"Presque tout ce que nous faisons est à la lumière du changement climatique", a-t-elle déclaré à l'AFP.
Certaines batailles, comme la sienne, semblent gagnables. D'autres sont déjà perdus.
Dans l'Indiana, le papillon bleu Karner (Plebejus samuelis) est la première espèce connue en voie de disparition à avoir disparu d'un parc national américain à cause du réchauffement climatique.
Bien qu'ils soient restés ailleurs, leur perte dans le parc a été "déchirante" et "incroyablement effrayante", a déclaré Brennan à l'AFP.
C'est "terrifiant de savoir à quel point ces systèmes sont fragiles, à quel point tout est interconnecté et à quel point nous avons peu de contrôle", a-t-elle déclaré.
'Rien à manger'
John Gross, du programme de réponse au changement climatique du NPS, a déclaré à l'AFP que le fait d'être témoin des impacts de la crise "est extrêmement émouvant" pour les gardes du parc.
"Ce n'est pas une carrière pour beaucoup de gens. C'est un mode de vie", a-t-il déclaré, expliquant que de nombreux employés constituent la deuxième ou la troisième génération de leur famille à travailler dans les parcs.
"Ils sont donc très connectés à leurs ressources et à leurs parcs et s'en soucient profondément."
Brennan a grandi à quelques heures seulement du site d'Indiana Dunes, situé le long du lac Michigan, à environ 65 kilomètres à l'est de Chicago.
En 2012, ses papillons bien-aimés ont été victimes de ce que les scientifiques appellent un « décalage phénologique ».
En raison du temps printanier inhabituellement chaud, les larves de papillons ont émergé avant leur source de nourriture végétale, le lupin.
"Les plantes dépendent davantage de la température du sol, tandis que les insectes dépendent davantage de la température de l'air" pour les transitions saisonnières, a-t-elle expliqué.
Une fois émergées, les larves "n'ont plus rien à manger", a-t-elle expliqué.
"C'était le début de la fin de l'histoire de Karner ici au parc national d'Indiana Dunes."
Des efforts acharnés ont été déployés pour restaurer l'habitat des papillons. Comme les lupins ont besoin de beaucoup de lumière pour pousser, d'importantes opérations de défrichement ont été lancées, mais en vain.
Les modèles et les recherches sur la manière de rendre les terres plus « résilientes » face au changement climatique doivent être intensifiés, a-t-elle déclaré.
"Nous avons besoin de pouvoir éliminer ces facteurs de stress plus rapidement."
Dans le Montana, le pin à écorce blanche est menacé depuis des années par un champignon envahissant appelé rouille vésiculeuse, mais il est de plus en plus menacé par la sécheresse due à la fonte précoce des neiges et aux changements climatiques.
Déclarés en voie de disparition, les arbres poussent uniquement dans l'ouest des États-Unis et au Canada, et à des altitudes élevées particulièrement sensibles au réchauffement climatique.
Avec la hausse des températures, le dendroctone du pin ponderosa risque également de se propager à ces altitudes plus élevées, où il s'attaquerait alors aux pins à écorce blanche.
Il est essentiel de sauver les pins, car leurs graines fournissent de la nourriture à de nombreuses espèces, notamment le grizzli et le casse-noix d'Amérique.
Depuis plus de 20 ans, quelque 1 000 pins à écorce blanche sont replantés chaque année dans le parc national des Glaciers, une tâche difficile en raison du relief montagneux du parc.
Les graines sont choisies après des tests génétiques pour la résistance à la rouille vésiculeuse et, de plus en plus, pour la résistance à la sécheresse, a déclaré LaFleur.
Ayant travaillé dans le parc pendant plus de trois décennies, elle a déclaré que son travail peut parfois la laisser « dépassée ».
"Plus nous dépensons dans ces environnements, nous réalisons à quel point ils sont fragiles face aux changements provoqués par le changement climatique", a-t-elle déclaré.
Néanmoins, LaFleur a déclaré qu'elle gardait espoir de pouvoir sauver les pins.
"Nous ne pouvons pas changer la chaleur et la sécheresse de l'été maintenant, pendant de longues périodes, nous ne pouvons pas contrôler cela", a-t-elle déclaré avec philosophie.
"Il s'agit donc davantage de trouver des solutions pour pouvoir adapter et orienter nos ressources... pour pouvoir réellement aborder les choses sur lesquelles nous avons le contrôle et faire une différence de cette façon."
© 2024 AFP
