Des scientifiques de Greenpeace et des universités d'Exeter et de Haïfa ont étudié les baleines et les dauphins en Méditerranée orientale, au large des côtes israéliennes.

Ils ont trouvé des baleines à bec de Cuvier, des grands dauphins et des cachalots, dont un jeune mâle adulte déjà vu au large du sud de la France.

La distance entre les lieux d'observation en fait le mouvement le plus éloigné enregistré d'un cachalot en Méditerranée et signifie que la baleine a fait un voyage dangereux.

L'analyse audio fournit une preuve supplémentaire que les baleines au large des côtes israéliennes font partie de la population régionale plus large, car leurs vocalisations correspondent au « dialecte méditerranéen ».

L'article, publié dans la revue Aquatic Conservation:Marine and Freshwater Ecosystems , s'intitule "Cétacés menacés au large des côtes d'Israël et déplacements à longue distance d'un cachalot."

Les chercheurs affirment que leurs résultats démontrent la nécessité d'une protection ciblée à des endroits clés.

"La vie marine en Méditerranée est confrontée à de nombreuses menaces, de la pêche à la pollution en passant par le bruit et les collisions de bateaux", a déclaré le Dr Kirsten Thompson, des laboratoires de recherche Greenpeace de l'université d'Exeter.

"Le voyage de cette baleine particulière a dû traverser des détroits étroits, soit le canal de Sicile, soit le détroit de Messine, tous deux extrêmement fréquentés, bruyants et potentiellement dangereux pour un cachalot plongeant en profondeur."

La baleine, connue sous les noms de Kim, Elia et Onda par les chercheurs de différentes régions, voyageait probablement avec d'autres jeunes mâles, qui quittent généralement leur groupe de naissance à ce stade de leur vie.

"Le fait que ces baleines traversent des mers étroites et peu profondes signifie que des dispositifs d'écoute pourraient être installés à ces endroits pour les protéger", a déclaré le Dr Thompson.

"Cela pourrait créer un système d'alerte pour prévenir les collisions avec des navires."

Le Dr Thompson a ajouté :« La Méditerranée est la mer la plus fréquentée au monde, avec une faune riche et une population humaine élevée.

"Malheureusement, certaines espèces comme ces baleines menacées sont confrontées à un développement industriel accru, avec l'exploration pétrolière et gazière et la construction d'un nouveau gazoduc entre le bassin oriental et l'Italie.

"Certains affirment que la poursuite de l'extraction d'hydrocarbures constitue une violation de la législation européenne en matière de protection de l'environnement :cette expansion n'est pas seulement mauvaise pour nos futurs objectifs climatiques, mais aussi pour la faune sauvage qui lutte déjà dans cette mer très fréquentée."

Relativement peu de recherches ont été menées sur les baleines et les dauphins en Méditerranée orientale.

Dans cette étude, des enquêtes visuo-acoustiques ont été menées en avril et mai 2022.

Détections acoustiques trouvées :cachalots (trois rencontres), baleines à bec de Cuvier (une rencontre), grands dauphins (une rencontre) et dauphins non identifiés (17 rencontres).