L'Association of American Universities a récemment fait un effort pour encourager les établissements à installer des espaces d'apprentissage plus actifs sur les campus, dans lequel les étudiants peuvent se déplacer et travailler ensemble, au lieu de s'asseoir sur des sièges fixes dans une salle de conférence traditionnelle. Une nouvelle étude de l'Université du Kansas a révélé que les étudiants triaient eux-mêmes entre les deux espaces et que les salles de classe d'apprentissage actif peuvent être un moyen d'attirer plus de femmes dans les domaines STEM et de garder les étudiants inscrits et engagés.

Michel Ralph, Étudiant diplômé de la KU en psychologie de l'éducation et chercheur principal du cabinet d'architecture Gould Evans, parlait avec David Benson, professeur agrégé de chimie, lors d'une réunion de collaboration sur les bourses d'enseignement organisée par le Centre d'excellence en enseignement. Ils discutaient de qui choisit quels types de salles de classe et se sont rendu compte qu'ils disposaient d'un cadre idéal pour étudier une comparaison :Benson enseignait la chimie organique II à la fois dans un espace d'apprentissage actif et dans un amphithéâtre.

"(Benson) parlait de la façon dont il avait remarqué que beaucoup d'étudiants d'honneur avaient tendance à s'inscrire dans des espaces d'apprentissage actif plutôt que dans des amphithéâtres, " a déclaré Ralph. " Et il a partagé que la section d'apprentissage actif comprenait également un pourcentage plus élevé de femmes. J'ai demandé pourquoi, et nous avons réalisé qu'aucun de nous ne savait, nous avons donc décidé d'approfondir la question."

Ralph, qui était également associé au Centre d'apprentissage STEM de la KU ; Blair Schneider de la Commission géologique du Kansas; Benson; Doug Ward, directeur associé du Centre d'excellence en enseignement de la KU; et Antoine Vartia, professeur assistant de chimie, a mené une étude sur qui a choisi quels espaces pour la classe, pourquoi et comment les cours se sont déroulés. Leur étude a été publiée dans la revue Learning Environments Research.

L'étude a montré que l'observation de Benson était vraie puisque près de 50 % des étudiants qui ont choisi l'espace d'apprentissage actif étaient des étudiants d'honneur, contre 13 % qui ont choisi l'amphithéâtre. L'espace collaboratif avait également une classe composée de plus de femmes. Les chercheurs espèrent en savoir plus sur les raisons pour lesquelles les femmes choisissent des espaces d'apprentissage actif, et ils mènent plus de recherches pour mieux comprendre la prise de décision des étudiants et comment ils s'en sortent académiquement sur plusieurs semestres.

Les étudiants ont également signalé une préférence pour les espaces de collaboration qui dépassaient ce que les installations pouvaient accueillir. Un nombre important d'étudiants dans l'amphithéâtre ont déclaré qu'ils avaient espéré suivre le cours dans l'espace actif mais qu'ils n'ont pas pu parce que la section était pleine.

Bien que les espaces soient physiquement différents, les cours étaient les mêmes, étant enseigné par le même instructeur, avec un programme et des méthodes identiques. Cependant, dans les espaces actifs, les étudiants peuvent déplacer leurs sièges, collaborer, partager des ressources et s'engager les uns avec les autres.

"L'espace ne force pas une direction où tout le monde devrait regarder, " Ralph a déclaré en décrivant un espace d'apprentissage actif par rapport à une salle de conférence. "Il existe de nombreux centres d'apprentissage et de communication dans la salle. Dans ce cas, l'activité à laquelle nous nous référons dans un espace d'apprentissage actif est cognitive. Les étudiants peuvent écouter l'instructeur et travailler ensemble."

L'étude a également révélé que les personnes dans les salles nouvellement conçues obtenaient des notes plus élevées dans le cours et avaient moins de la moitié du taux d'échec/d'abandon de celles de la salle de conférence. Cela peut s'expliquer en partie par les taux plus élevés d'étudiants d'honneur choisissant les espaces mais reste significatif, dit Ralph. Le pourcentage plus élevé de femmes choisissant l'espace peut également être essentiel pour garantir qu'il existe des endroits accueillants où elles peuvent s'engager avec des instructeurs et des pairs tout en apprenant, restez inscrit et passez à des carrières dans les domaines STEM.

« Nous avons confirmé qu'il existe des différences lorsque les élèves s'auto-trient. Dans ce cas, nous avons montré que l'influence des pairs était importante dans la manière et la raison pour laquelle les élèves ont fait leurs choix, " a déclaré Ralph. " Je pense que cela parle du rôle du capital social, appliqué à qui choisit ces espaces. Maintenant, nous devons continuer à apprendre comment ces choix d'étudiants affectent leur apprentissage pendant la durée de leurs diplômes et assurer une représentation et une disponibilité équitables pour les étudiants qui souhaitent apprendre dans des espaces repensés. »