Actuellement, en Allemagne, un patient sur sept atteint d’une pneumonie bactérienne décède pendant son hospitalisation, malgré l’utilisation d’antibiotiques. Cela représente environ 30 000 personnes par an. Dans ces cas, la cause du décès est souvent due aux toxines libérées par la bactérie, qui attaquent et finissent par détruire les cellules de la personne infectée. Les antibiotiques ne protègent pas contre ces toxines bactériennes.

Une étude publiée dans Nature Communications fait désormais naître l'espoir de nouvelles options de traitement.

Des chercheurs de la Freie Universität Berlin et de la Charité—Universitätsmedizin Berlin ont réussi à développer des molécules qui offrent une protection contre les agents pathogènes induisant la pneumonie les plus courants. Ils appellent ces molécules des « pathobloquants ». Les nouvelles substances ne tuent pas les bactéries, mais désactivent les toxines qu'elles produisent. Normalement, ces toxines attaquent la membrane cellulaire des cellules humaines lors d'une infection, y perçant de petits trous, tuant ainsi les cellules.

"Nous avons identifié des molécules qui inactivent les toxines bactériennes, même à de faibles concentrations, les rendant ainsi inoffensives. En appliquant ces composés, nous avons pu montrer qu'il devrait être possible de protéger complètement les cellules pulmonaires humaines", explique Jörg Rademann, professeur de sciences pharmaceutiques et médicinales. chimie à la Freie Universität Berlin et directeur du projet de recherche.

Dans leur article, le groupe de Rademann a démontré que les nouveaux pathobloquants modifient les toxines bactériennes de telle manière qu'elles perdent leur toxicité agressive. Les chercheurs continuent d'étudier si de tels nouveaux pathobloquants pourraient être applicables à une utilisation clinique à l'avenir.