Dans une étude publiée dans Biological Conservation , des chercheurs du Jardin botanique tropical de Xishuangbanna (XTBG) de l'Académie chinoise des sciences et leurs collaborateurs étudient les impacts de la réintroduction du grand rhinocéros à une corne (Rhinoceros unicornis) sur la restauration de sa fonction écologique, notamment ses interactions avec d'autres mammifères et oiseaux via leur fumier (latrines).

L'étude a été menée sur deux sites au Népal :le parc national de Chitwan, qui abrite une population de rhinocéros stable, et le parc national de Shuklaphanta, où un programme de réintroduction des rhinocéros a été mis en œuvre de 2003 à 2018.

Les chercheurs ont étudié si la réintroduction des rhinocéros avait restauré la fonction écologique des latrines à rhinocéros en tant que source de nourriture pour d'autres animaux.

Ils ont installé des pièges photographiques dans les deux parcs. Ils ont surveillé les visiteurs de 30 latrines à rhinocéros dans les deux parcs pendant 669 jours de piège photographique entre 2020 et 2021. Ils ont ensuite comparé la richesse en espèces et les taux de visite des mammifères et des oiseaux interagissant avec les latrines à rhinocéros entre les deux sites, en enregistrant la fréquence à laquelle les animaux visitaient les latrines et leurs comportement à leur égard.

Ils ont constaté qu'il n'y avait pas de différences significatives dans la richesse en espèces des visiteurs des latrines ou dans la fréquence de la plupart des comportements aux latrines, malgré de grandes différences dans l'abondance des rhinocéros entre les sites, ainsi que des différences dans la taille, la qualité et certaines teneurs en nutriments des latrines. . Les taux de visite des animaux étaient plus élevés sur le site où les rhinocéros avaient été réintroduits, confirmant que les latrines constituent une ressource importante et limitée.

Ils ont observé quatre espèces de mammifères et quatre espèces aviaires utilisant les excréments de rhinocéros pour se nourrir d'insectes ou de plantes poussant autour des excréments; deux autres espèces de mammifères n'ont interagi avec les latrines qu'indirectement.

"Notre étude fournit des preuves solides que le réensauvagement des rhinocéros peut restaurer la fonction des latrines en tant que points chauds de nutriments pour d'autres organismes. Par conséquent, la réintroduction d'animaux de grande taille peut atténuer la détérioration de l'écosystème", a déclaré Chen Jin de XTBG.