Les cas de suspicion de maladie animale sans exposition humaine sont transmis au CVMDL. Les cas dans lesquels il y a exposition humaine relèvent de la compétence du ministère de la Santé publique du Connecticut.

Chaque fois que le CVMDL détecte un animal présentant des signes de maladie neurologique, le premier test effectué est celui de la rage. S'ils détectent la rage, les scientifiques du CVMDL ne procèdent pas à une nécroscopie car cela pourrait mettre en danger la santé du personnel du CVMDL.

"Nous excluons la rage parce que nous ne voulons pas faire d'autopsie qui pourrait exposer les gens inutilement", explique Guillermo Risatti, directeur du CVMDL et professeur au Département de pathobiologie et de sciences vétérinaires. "Donc, une fois que nous détectons la rage, c'est tout. Nous ne faisons rien d'autre avec la carcasse."

Risatti dit que même s'il n'est pas rare de voir des animaux atteints de la rage en Nouvelle-Angleterre, dans l'histoire récente du laboratoire, ce n'était que le deuxième cas de rage chez un ours qu'ils rencontraient.

Après avoir détecté ce rare cas positif de rage chez un ours noir, le CVMDL en a profité pour séquencer l'intégralité du génome du virus et le comparer avec les séquences rabiques existantes d'autres animaux.

Ils ont comparé le génome de l'ours avec une banque de gènes à laquelle les chercheurs du monde entier soumettent des séquences de virus de la rage et d'autres virus.

Ils ont découvert que le virus, qui était le seul échantillon provenant d'un ours dans la banque de gènes, ressemblait le plus à une séquence du virus de la rage provenant d'un raton laveur de la Nouvelle-Angleterre.

Ces résultats ont été publiés dans Annonces de ressources en microbiologie .

Les chercheurs expliquent que le séquençage et la comparaison de ces souches virales sont importants car cela leur permet de comprendre comment les virus circulent entre les animaux et d'identifier le moment où un nouveau virus entre en scène.

"C'est là l'intérêt :voir à quoi ressemble le virus et être capable de distinguer un nouveau virus entrant dans la région", explique Risatti.

Bien qu'il y ait très peu de cas de rage chez l'homme aux États-Unis, alors que les humains continuent de porter atteinte à l'habitat de la faune, y compris dans le Connecticut, les gens se trouvent plus souvent à proximité de la faune, ce qui rend ce type de surveillance génétique de plus en plus important, explique Risatti. P>

Les chercheurs affirment que s'ils rencontrent un autre cas de rage chez un ours, ils ont l'intention de le séquencer également pour compléter les données disponibles.

Le CVMDL a réalisé le même type d'analyse génomique de la rage chez les chauves-souris en 2022.

"Tout le séquençage est effectué par nous, ici en interne", explique Risatti. "Voilà donc la valeur. Nous avons créé un laboratoire de séquençage à l'intérieur d'un laboratoire de diagnostic qui nous permet d'approfondir davantage ce qui se passe."

Selon le Département de l'Énergie et de la Protection de l'Environnement du Connecticut (DEEP), il y a eu une augmentation spectaculaire du nombre d'observations d'ours noirs dans l'État depuis les années 1980.

Au cours des dernières années, le CVMDL a constaté une augmentation du nombre d'ours soumis au laboratoire pour des tests généraux. En 2023, neuf ours ont été soumis au CVMDL. À titre de comparaison, entre 2019 et 2022, ils n'ont vu que sept ours au total.

Le CVMDL ne lui a pas encore soumis d'ours en 2024. Mais ils notent que cela n'est pas inhabituel puisque les ours hibernent généralement jusqu'à la mi-mars.

L'ours impliqué dans cette affaire a été retrouvé à Canton, dans le Connecticut, en février 2023. Les résidents ont déclaré avoir remarqué un ours noir agissant étrangement. L'ours, qui aurait dû encore hiberner, tombait et ne réagissait pas à la présence humaine. Une fois mort, l'ours a été envoyé au CVMDL pour des tests.

Selon DEEP, si vous voyez un ours, vous devriez :

• Observez-le à distance.
• Annoncez votre présence en criant et en agitant les bras ou éloignez-vous lentement.
• N'essayez jamais de nourrir ou d'attirer les ours.
• Signalez toute observation d'ours à la Division de la faune (ou envoyez un e-mail à [email protected]).

Si un animal semble en détresse, ce qui peut inclure des symptômes tels que trébucher, chanceler, marcher en rond, traîner un membre ou l'arrière-plan, ou agir de manière étrange, DEEP conseille aux gens de ne jamais tenter de manipuler l'animal car il pourrait être enragé. Au lieu de cela, ils devraient appeler leur agent local de contrôle des animaux ou le service de police.