Ces nouveaux résultats, désormais publiés dans le Peer Community Journal , sont également importants pour la gestion forestière.

Les arbres de la forêt ne constituent pas un groupe organisé au hasard, mais ils constituent des familles et des quartiers.

Les pins sylvestres (Pinus sylvestris) ne poussent pas de manière totalement aléatoire dans la forêt, mais restent à proximité de leurs proches parents. C'est la conclusion d'une nouvelle étude sur les relations entre les pins forestiers finlandais.

La distance moyenne entre la progéniture et le parent est de 54 mètres. Ce résultat est probablement dû au fait que les graines se dispersent sur une distance plus courte que le pollen. En effet, le pollen peut se propager sur des distances allant jusqu'à des centaines de kilomètres, ce qui peut être déconcertant pour une terrasse ou un lave-auto, mais il est un promoteur efficace du flux génétique et, par conséquent, d'un large pool génétique dans la gamme de pins sylvestres.

Malgré la longue distance de vol du pollen, les partenaires reproducteurs des pins se trouvent probablement parmi les 2 500 pins les plus proches (ce qu'on appelle la taille du quartier), ce qui correspond à un bon hectare dans une forêt commerciale finlandaise.

Cette année devrait être particulièrement riche en fleurs de pins. Le pin est pollinisé par le vent, ce qui signifie que le pollen est transporté des strobiles mâles aux strobiles femelles par le vent. Une fois la pollinisation effectuée, les graines de pin commencent à se développer à l’intérieur de la pomme de pin. Les graines ne sont complètement développées que deux ans plus tard, lorsqu'elles se détachent de la pomme de pin et flottent jusqu'au sol.

Les graines de pin peuvent également être transportées par les animaux, et c'est ainsi qu'un nouveau plant de pin se retrouve sur son site de croissance. Comme les humains, les pins commencent à se reproduire vers l’âge de 20 ans. Un pin individuel possède des organes reproducteurs femelles et mâles et l'autopollinisation se produit, mais les graines hautement consanguines qui en résultent sont de faible viabilité.

Même si la progéniture ne voyage généralement pas très loin de l’arbre mère, la forêt reste néanmoins une mosaïque de familles. L'abondance des pins reproducteurs signifie que les arbres individuels ne peuvent pas dominer, et il existe également de nombreux arbres de familles complètement différentes parmi leurs proches parents.

"Dans le passé, les relations entre les pins sylvestres ont été étudiées dans de petites populations isolées aux limites de leur aire de répartition, où les groupes de parents sont plus distincts. Nous avons maintenant la confirmation que la structure de parenté est également présente dans une forêt de pins très vaste et continue. ", déclare la professeure agrégée Alina Niskanen de l'Université d'Oulu, en Finlande.

Les nouvelles données sur la distance de dispersion et la structure de parenté du pin sont importantes pour la gestion forestière. Ils peuvent être utilisés, par exemple, pour décider d'une distance appropriée entre les arbres semenciers afin d'éviter la consanguinité causée par la parenté.

L'étude a utilisé des parcelles forestières résultant de la régénération naturelle, où des semenciers avaient été laissés après l'abattage. Les résultats décrivent ainsi une situation typique de la gestion forestière finlandaise, qui se produit après l'abattage des arbres semenciers, lorsque les arbres semenciers et les arbres des zones environnantes ensemencent une nouvelle génération de pins.

Pour l'étude, près de 500 pins adultes ont été sélectionnés dans la forêt de recherche de Punkaharju de l'Institut finlandais des ressources naturelles en Finlande et la parenté entre eux a été déterminée à l'aide de données génétiques à l'échelle du génome.

À partir des distances entre individus ayant différents degrés de parenté, une estimation de la distance moyenne entre la progéniture et le parent et la taille du quartier a été obtenue.