Waymo, propriété de Google, a déclaré vendredi que ses camions autonomes transporteraient des marchandises à destination des centres de données du géant de l'Internet en Géorgie.

Le rival Uber a fait une annonce similaire mardi, disant qu'il utilise des semi-remorques autonomes pour augmenter les plates-formes à conduite humaine dans son service de camionnage à la demande dans l'État américain de l'Arizona.

Les camions sans conducteur Waymo iront travailler dans la région d'Atlanta lundi dans le cadre d'un programme pilote destiné à aider à intégrer les grandes plates-formes autonomes aux opérations des expéditeurs, ports, bornes, des usines, et centres de distribution, selon l'entreprise.

"Notre logiciel apprend à conduire de grosses plates-formes de la même manière qu'un conducteur humain le ferait après des années de conduite de voitures particulières, " Waymo a déclaré dans un message en ligne.

"Les principes sont les mêmes, mais des choses comme le freinage, tournant, et les angles morts sont différents avec un camion et une remorque entièrement chargés."

Des chauffeurs humains seront à bord des camions Waymo pour prendre le contrôle si nécessaire.

Waymo teste depuis des années des voitures autonomes, course contre Uber, star de la course invoquée par smartphone, dont le service de camionnage utilise des humains pour ramasser les marchandises des clients d'Uber Freight et les conduire dans des remorques pour transférer les hubs.

Là, les remorques sont attelées à des camions autonomes pour les longs trajets sur autoroute, selon la société basée à San Francisco.

Les véhicules autonomes se dirigent vers des hubs de transfert proches de leurs destinations, où les remorques sont reliées à des plates-formes à direction humaine pour terminer leur voyage.

Uber teste la technologie des camions autonomes depuis 2016, et a commencé à utiliser des plates-formes autonomes pour le transport à la fin de l'année dernière.

La société affirme avoir effectué la première expédition commerciale jamais réalisée par un camion autonome lorsqu'elle a transporté une remorque pleine de bière Budweiser sur environ 193 kilomètres d'autoroute dans le Colorado.

Paver la route

La technologie des véhicules autonomes a été présentée comme ayant le potentiel d'économiser du carburant, désengorger, et rendre le transport plus sûr.

Waymo et Uber ont déclaré le mois dernier qu'ils avaient réglé un procès concernant des secrets commerciaux prétendument volés de l'ancien projet de voiture autonome de Google.

Waymo a déposé la plainte l'année dernière, mais après quatre jours de témoignage devant un juge fédéral, Uber a accepté un règlement financier, a dit une source.

En septembre, La secrétaire aux Transports, Elaine Chao, a publié de nouvelles directives qui permettent de tester davantage les voitures autonomes et traitent de la réglementation entre le gouvernement fédéral et les États.

Elle a déclaré que la technologie de conduite autonome pourrait réduire les accidents et améliorer la mobilité des personnes âgées, personnes handicapées et autres populations restreintes.

Mais l'organisme à but non lucratif Consumer Watchdog a averti que les routes sont transformées "en laboratoires privés pour voitures robotisées sans aucun égard pour notre sécurité".

Les États américains établissent leurs propres règles pour les routes, et une poignée ont adopté des lois autorisant les véhicules autonomes.

La Californie et l'Arizona ont été particulièrement encourageants, en espérant que les entreprises développant une technologie autonome dans ces États créeront des emplois locaux et des installations dédiées à une nouvelle industrie prometteuse.

© 2018 AFP