Craignant un compromis avec la croissance économique, les pays se sentent découragés de réduire leur CO₂ émissions. Mais est-ce que les deux ne vont vraiment pas ensemble ? La scientifique environnementale Ranran Wang et ses collègues ont étudié la relation entre la croissance économique et le CO₂ émissions dans 73 pays de 1970 à 2016. Wang :"Nous avons également identifié les mécanismes par lesquels les pays ont réduit leur CO₂ émissions, surtout en période de croissance économique.

Cinq CO₂ -mécanismes réducteurs

Craignant un compromis avec la croissance économique, les pays se sentent découragés de réduire leur CO₂ émissions. Mais est-ce que les deux ne vont vraiment pas ensemble ? La scientifique environnementale Ranran Wang et ses collègues ont étudié la relation entre la croissance économique et le CO₂ émissions dans 73 pays de 1970 à 2016. Wang :"Nous avons également identifié les mécanismes par lesquels les pays ont réduit leur CO₂ émissions, en particulier pendant la croissance économique."

Quoi et comment ? Les cinq mécanismes expliqués

• Décarbonation du système énergétique :remplacer les sources d'énergie fossiles par des sources qui émettent beaucoup moins de dioxyde de carbone, telles que l'énergie éolienne, solaire et nucléaire. De plus, le passage du pétrole et du charbon au gaz naturel (changement de carburant) entraîne une réduction des émissions de carbone.
• Électrification :remplacement des technologies qui utilisent des combustibles fossiles par celles qui utilisent l'électricité, par exemple en remplaçant les fours à gaz par des pompes à chaleur. L'électrification améliore l'efficacité énergétique, réduisant ainsi la consommation d'énergie.
• Augmentation de la productivité économique :mesure de l'efficacité avec laquelle les intrants de production sont utilisés pour produire un niveau de production donné. Moins d'apports de matériaux et d'énergie signifie souvent moins de CO₂ émissions liées à la fabrication de ces matériaux et produits énergétiques.
• Désindustrialisation :lorsqu'un pays réduit sa capacité industrielle, les productions économiques deviennent moins intensives en carbone, car l'agriculture et les activités de services sont généralement moins intensives en carbone que les activités industrielles. Sidenote:Lorsqu'un pays réduit sa production, cela conduit souvent à la délocalisation de la production et à l'augmentation des échanges. L'effet d'émission ultérieur reste controversé.
• Réchauffement hivernal :les hivers plus chauds dus au changement climatique entraînent une baisse de la demande de chauffage et donc une réduction de la consommation d'énergie et des émissions.

L'augmentation de la productivité joue un rôle clé dans la réduction des émissions

Dans les pays en développement, le facteur de réduction le plus important était une augmentation de la productivité économique. "L'augmentation de la productivité est largement reconnue comme un moteur fondamental de la croissance économique", déclare Valentina Assevona, professeure adjointe à la Wharton School de l'Université de Pennsylvanie. "Maintenant, nos découvertes révèlent qu'il joue également un rôle important dans la réduction du CO₂ émissions. Cela explique environ 47 % de la réduction totale des émissions que les pays en développement ont réalisée au cours des années 2000."

Dans les pays développés, la décarbonation énergétique était le mécanisme de réduction dominant. Depuis les années 1970, ils ont mis de plus en plus d'efforts dans l'énergie durable et à faible émission de carbone.

La croissance ne doit pas être basée sur le carbone

Les résultats peuvent aider à étayer des stratégies solides d'atténuation du CO₂ émissions. Edgar Hertwich, professeur à l'Université norvégienne des sciences et technologies :"Nos recherches soulignent que l'effet des politiques publiques sur la structure économique est en effet pertinent pour le climat. C'est quelque chose qui n'est pas encore souvent reconnu."

"Tant que la croissance économique sera basée sur l'énergie fossile, elle continuera d'augmenter nos émissions", a déclaré Hertwich. "Donc, c'est là que nous pouvons faire nos plus grands gains. Il est crucial que nous nous éloignions d'abord des combustibles fossiles et que nous nous électrifions. Les principaux pays européens ont déjà montré que la décarbonisation peut aller de pair avec la croissance économique. Cependant, nous devons renforcer considérablement cet effort pour atteindre l'objectif climatique de Paris. Nous espérons que nos recherches pourront y contribuer."