Bien que vous ayez entendu parler de gène pour les cheveux roux, les yeux verts ou d'autres caractéristiques, il est important de se rappeler que les gènes codent pour les protéines, et non pour les caractères. Bien que votre constitution génétique détermine effectivement les traits physiques comme la couleur des yeux, la couleur des cheveux, etc., vos gènes affectent indirectement ces caractères par le biais des protéines créées par l'ADN.

Séquence ADN

Votre ADN porte des informations dans la séquence des paires de bases de ses nucléotides. Ces molécules biologiques, les éléments constitutifs de l'ADN, sont souvent abrégées par la première lettre de leur nom: adénine (A), thymine (T), guanine (G) et cytosine (C).

Les types et séquence de nucléotides dans l'ADN déterminent les types et la séquence des nucléotides dans l'ARN. Cela détermine à son tour les types et l'ordre des acides aminés inclus dans les protéines. Groupes spécifiques de trois lettres de code d'ARN nucléotides pour des acides aminés spécifiques. La combinaison TTT, par exemple, code pour l'acide aminé phénylalanine. Les régions régulatrices du gène contribuent également à la synthèse des protéines en déterminant quand le gène sera allumé ou éteint.

Protéines

Dans les gènes actifs, l'information génétique détermine quelles protéines sont synthétisées et quand la synthèse est allumé ou éteint. Ces protéines se replient dans des structures tridimensionnelles compliquées, un peu comme les origamis moléculaires.

Parce que chaque acide aminé a des caractéristiques chimiques spécifiques, la séquence des acides aminés détermine la structure et la forme d'une protéine. Par exemple, certains acides aminés attirent l'eau, et d'autres sont repoussés par celui-ci. Certains acides aminés peuvent former des liaisons faibles entre eux, mais d'autres ne le peuvent pas. Différentes combinaisons et séquences de ces caractéristiques chimiques déterminent la forme pliée tridimensionnelle unique de chaque protéine.

Structure &Fonction

La structure d'une protéine détermine sa fonction. Les protéines qui catalysent (accélèrent) les réactions chimiques, par exemple, ont des «poches» qui peuvent lier des produits chimiques spécifiques et faciliter la réaction.

Les variations du code d'ADN d'un gène peuvent changer la structure d'une protéine ou quand et où elle est produite. Si ces variations modifient la structure des protéines, elles pourraient aussi changer de fonction. Par exemple, une seule mutation spécifique de l'hémoglobine - la protéine porteuse d'oxygène abondante dans vos globules rouges - affecte le transport de l'oxygène et est suffisante pour provoquer l'anémie falciforme.

Traits

Les variations d'un gène peuvent affecter les traits de plusieurs façons. Les variations de protéines impliquées dans la croissance et le développement, par exemple, peuvent donner lieu à des différences dans les caractéristiques physiques comme la taille. Les pigments de la peau et la couleur des cheveux sont produits par des enzymes, des protéines qui catalysent les réactions chimiques. Des variations à la fois de la structure et de la quantité des protéines produites donnent naissance à différentes quantités de pigments pour la peau et les cheveux et donc à différentes couleurs de cheveux et de peau.