Des projets de construction aux routes très fréquentées, en passant par les avions et les chemins de fer, le bruit humain est partout. C'est une cause invisible de stress, qui pose de graves risques pour la santé et le bien-être humains. Cependant, le bruit nuit également aux animaux vivant en contact étroit avec les humains, dans les maisons, les fermes et les zoos.

Le bruit est un son distrayant, effrayant ou physiquement douloureux. Les effets du bruit sur les humains vont d'une légère irritation à des problèmes d'apprentissage et de mémoire, en passant par des lésions auditives permanentes et des maladies cardiaques.

Le bruit anormalement fort, comme lors de concerts de musique ou de chantiers de construction, est contrôlé pour protéger l'ouïe humaine. Mais le bruit n'est pas réglementé pour les autres animaux.

Dans notre récent article, nous avons constaté qu'une plus grande sensibilisation et une meilleure compréhension sont nécessaires sur la façon dont le bruit nuit aux animaux de compagnie, aux animaux de ferme et de travail et aux animaux de zoo.

La recherche a tendance à mesurer la force d'un bruit en décibels (dB). Les décibels sont faciles à mesurer avec un appareil portatif et constituent la base des directives de santé humaine. Mais le type de source de bruit, la fréquence (hauteur), le taux et la durée peuvent également avoir un impact sur la façon dont le bruit est ressenti par un auditeur.

Les grands singes ont des capacités auditives similaires à celles des humains, mais le reste du règne animal perçoit le bruit très différemment. L'audition va de l'écholocation des ultrasons à très haute fréquence (> 20 000 Hz) chez les chauves-souris et les dauphins aux infrasons à très basse fréquence (<20 Hz) chez les éléphants. La gamme auditive des humains se situe juste entre les ultras et les infrasons.

Certains invertébrés tels que les araignées chasseuses détectent le son des vibrations avec leurs minuscules poils de patte. Il est difficile de dire à quel point un animal est sensible au bruit, mais le plus important est de savoir si le bruit dans son environnement se situe dans sa plage d'audition, plutôt que si l'animal a une fréquence élevée ou basse.

Ce que nous savons

En raison d'un manque de recherche, nous ne savons pas grand-chose sur la façon précise dont le bruit affecte les animaux, mais c'est ce que nous avons appris jusqu'à présent.

Un bruit fort peut endommager de façon permanente l'ouïe des rongeurs de laboratoire. Nous pouvons supposer que cette exposition est douloureuse car les rats exposés à un bruit fort se comportent différemment avec et sans analgésiques. Les résultats des études de laboratoire sur les rongeurs peuvent être généralisés à d'autres mammifères, mais il existe des différences connues dans la capacité auditive d'un animal à l'autre.

Les animaux sauvages souffrent de stress chronique, de problèmes de fertilité et modifient leurs voies de migration en réponse au bruit. Les animaux confinés sont souvent exposés à des niveaux élevés de bruit généré par l'homme auxquels ils ne peuvent pas échapper.

La recherche montre que le bruit cause de la douleur, de la peur et des problèmes cognitifs aux animaux confinés. Par exemple, chez les poissons, les vibrations d'un bruit extrême peuvent endommager la vessie natatoire, ce qui a un impact sur leur audition et leur flottabilité. La douleur et la peur sont des indicateurs forts d'un bien-être médiocre.

Les bruits inaudibles (vibrations) peuvent également blesser les animaux en secouant physiquement les parties internes de leur corps. Les animaux de ferme subissent des niveaux élevés de vibrations pendant le transport. Notre groupe de recherche à l'Université Anglia Ruskin étudie si les vibrations des travaux de construction ont un impact sur les primates du zoo.

Un événement bruyant comme un festival de musique local ou des conditions météorologiques extrêmes peuvent déclencher une peur à long terme chez les animaux. Le lien entre le bruit et la peur a été bien étudié chez les chiens à l'aide d'enregistrements d'orages.

Ce type de sensibilité au bruit, qui affecte jusqu'à 50 % des chiens de compagnie, est déclenché par des bruits inattendus. Il oblige les animaux à se cacher ou à rechercher le confort humain. Les poules d'élevage exposées au bruit des véhicules et même à la musique se figent également de peur.

Les primates, les oiseaux et les grenouilles peuvent s'adapter à court terme aux environnements bruyants en vocalisant plus fort, comme pour élever la voix lors de fêtes bruyantes. Mais les conséquences à long terme des animaux qui doivent changer leurs méthodes de communication n'ont pas été étudiées.

L'exposition à long terme au bruit fort réduit la capacité d'apprentissage et de mémoire chez les souris de laboratoire. Le lien entre la cognition et l'anxiété chez les humains est complexe, mais de manière générale, des niveaux élevés d'anxiété réduisent notre capacité à effectuer des tâches difficiles.

Cela pourrait être similaire chez d'autres mammifères, mais il n'y a pas suffisamment de recherches pour en être sûr. Étudier le bruit dans les zoos est difficile car il est difficile de contrôler d'autres facteurs, comme la météo et la présence des visiteurs.

Comment aider

Si votre animal est stressé par le bruit, une gamme de traitements est disponible pour le calmer ou le distraire, notamment des phéromones synthétiques et des jouets d'enrichissement. Mais mieux vaut prévenir que guérir.

Si vous vous occupez d'animaux confinés, portez une attention particulière aux activités humaines qui génèrent du bruit (comme le nettoyage et le jardinage) et à la façon dont l'environnement peut refléter les ondes sonores. Les ondes sonores peuvent être bloquées et rebondir sur des matériaux comme le béton, le métal et le verre, ce qui aggrave le bruit.

Vous pouvez protéger vos animaux de compagnie lors d'événements bruyants, comme les orages et les feux d'artifice, en fournissant des espaces supplémentaires pour échapper au bruit. Certains tissus d'ameublement comme des oreillers ou des couvertures à l'intérieur d'une tanière aident à absorber les sons. Une pile de couvertures sous lesquelles ramper, même sans tanière, aidera à bloquer le bruit.

Une meilleure réglementation est nécessaire pour protéger les animaux des travaux de construction et des événements bruyants. Les animaux n'ont pas leur mot à dire sur les projets de construction ou les concerts de musique, mais ils peuvent en subir les conséquences. + Explorer plus loin

Protégez votre audition ce 4 juillet

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.