Les insectes sont une source de nourriture nutritive qui peut être produite de manière plus durable que le bétail conventionnel. Bien que la consommation d'insectes soit courante dans de nombreuses régions du monde, dans les cultures occidentales, elle est plus susceptible d'être dégoûtée.

La consommation d'insectes a lentement augmenté à mesure que les avantages sont devenus largement discutés. Plus de 2 000 espèces comestibles ont été identifiées. Mais est-ce que l'incorporation d'insectes dans notre alimentation réduirait vraiment l'empreinte environnementale de la production alimentaire, et est-ce possible ?

Les insectes sont riches en matières grasses, en protéines et en nutriments. Cela varie selon les espèces et le stade du cycle de vie, mais la teneur en protéines des insectes est souvent de 40 à 60 %. Les insectes fournissent également tous les acides aminés essentiels nécessaires à la nutrition humaine.

Les grillons adultes contiennent 65 % de protéines en poids, ce qui est supérieur à la fois au bœuf (23 %) et au tofu (8 %). Les insectes sont également riches en minéraux tels que le cuivre, le fer et le magnésium. Il n'est donc pas surprenant que les insectes soient aujourd'hui consommés par l'homme dans de nombreuses régions du monde.

Les insectes sont beaucoup plus efficaces pour convertir leur alimentation en énergie que le bétail conventionnel. Les grillons adultes et les larves de vers de farine ont besoin de 5 à 10 fois moins de nourriture que les bovins pour produire le même gain de poids. Les insectes ont également le sang froid, n'utilisez donc pas leur métabolisme pour se chauffer ou se refroidir, ce qui réduit encore la consommation d'énergie et de nourriture.

Une plus grande proportion de l'animal peut également être consommée par rapport au bétail conventionnel. Seuls 45% du bétail et 55% d'un poulet sont consommés en moyenne. Pour les insectes, la larve entière et 80% d'un grillon adulte peuvent être consommés. Les insectes se reproduisent également plus rapidement que les vertébrés, avec plusieurs générations possibles en un an.

A valeur nutritionnelle égale, l'élevage d'insectes utilise donc une fraction des terres, de l'énergie et de l'eau utilisées pour l'élevage conventionnel.

Pour produire un kilogramme de protéines, les larves de vers de farine émettent 14 kg de CO₂eq, bien moins que les 500 kg de CO₂eq émis en moyenne en production bovine. Pour produire la même quantité de protéines, la culture des larves de vers de farine utilise 70 fois moins de terres agricoles que le bœuf.

Les aliments à base de plantes ne doivent pas être ignorés

Toute production alimentaire a des coûts environnementaux. Cependant, il existe des variations substantielles dans ce domaine. Le bœuf, par exemple, produit 100 fois plus d'émissions de gaz à effet de serre que la production de pois.

La culture des insectes se situe généralement entre ces extrêmes. Bien qu'il puisse être moins dommageable pour l'environnement que la production de viande, il a une empreinte plus élevée que la plupart des aliments à base de plantes. Par kilogramme de protéines, la production de pois n'émet que 4 kg de CO₂eq, tandis que le tofu nécessite environ la moitié des terres agricoles nécessaires à la culture des insectes.

Que les insectes soient un aliment respectueux du climat (ou plus) dépendra de ce que la protéine d'insecte remplace. Si les aliments à base d'insectes sont utilisés pour remplacer la viande conventionnelle, cela pourrait apporter des gains importants. Cependant, des gains importants pourraient également être réalisés si des alternatives à base de plantes sont adoptées.

Les changements alimentaires peuvent modifier radicalement l'empreinte environnementale des consommateurs. Le régime alimentaire moyen aux États-Unis utilise plus de 10 fois plus de terres par personne que le régime indien moyen, principalement en raison des types d'aliments consommés.

Utiliser des insectes dans un système alimentaire circulaire

1,3 milliard de tonnes d'aliments produits pour la consommation humaine sont gaspillés chaque année. Un autre domaine dans lequel les insectes pourraient s'avérer utiles est la production de denrées alimentaires ou d'aliments pour animaux à partir de sous-produits alimentaires ou de déchets alimentaires. Les mouches soldats noires élevées sur des sous-produits tels que les coques d'amandes peuvent être converties en aliments pour le bétail ou en fruits de mer d'élevage.

Cependant, l'alimentation des insectes en sous-produits organiques nécessite une gestion prudente pour éviter les risques de contamination chimique et microbienne. Plusieurs espèces d'insectes sont capables de digérer certains contaminants, mais il existe un potentiel de bioaccumulation nocive. Le fumier et les déchets de cuisine sont donc interdits comme aliment pour les insectes d'élevage en Europe.

Les Européens vont-ils manger plus d'insectes ?

Le marché des insectes comestibles en Europe et en Amérique est en pleine croissance. Bien que seulement 10,3 % des Européens déclarent qu'ils seraient prêts à remplacer la viande par des insectes, le marché des insectes comestibles devrait atteindre 4,63 milliards de dollars américains (3,36 milliards de livres sterling) d'ici 2027.

L'acceptabilité des aliments peut changer avec le temps. Les tomates étaient considérées comme toxiques en Grande-Bretagne et rejetées pendant plus de 200 ans. Les homards, désormais un mets coûteux, étaient autrefois si abondants aux États-Unis qu'ils étaient servis aux travailleurs et aux prisonniers et étaient couramment utilisés comme engrais et appâts pour les poissons.

Le homard n'est devenu à la mode qu'après le milieu du XVIIIe siècle. Depuis lors, sa popularité a augmenté, le marché mondial du homard devant atteindre 11,1 milliards de dollars américains (9,7 milliards de livres sterling) d'ici 2027.

La consommation d'insectes en Europe pourrait également se normaliser. Les consommateurs occidentaux montrent une volonté croissante de consommer des aliments transformés à base d'insectes. L'incorporation d'insectes dans des aliments familiers tels que la farine représente un moyen d'améliorer leur acceptation.

Les insectes comestibles ne sont pas la seule solution pour parvenir à un système alimentaire plus durable. Cependant, ils fournissent un substitut nutritif et plus durable à la viande conventionnelle. Leur production, leur flexibilité et leur diversité signifient qu'ils sont susceptibles de jouer un rôle croissant dans un système alimentaire plus circulaire. + Explorer plus loin

Les protéines d'insectes ont un grand potentiel pour réduire l'empreinte carbone des consommateurs européens

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.