Les oiseaux chanteurs aux couleurs vives et uniques sont plus à risque d'extinction et plus susceptibles d'être commercialisés comme animaux de compagnie, selon des chercheurs dans Current Biology le 15 septembre. Les chercheurs prédisent également que près de 500 espèces d'oiseaux supplémentaires, dont la plupart vivent sous les tropiques, risquent de faire l'objet d'un commerce futur en raison de leur coloration unique et désirable.

"La valeur esthétique est une partie importante de la façon dont les gens apprécient la nature", a déclaré Rebecca Senior de l'Université de Durham, au Royaume-Uni. "Cependant, il existe un potentiel de conflit lorsque ce qui motive certaines personnes à protéger certaines espèces est la même chose qui pousse d'autres personnes à vouloir posséder Les oiseaux chanteurs sont très recherchés dans le commerce des animaux de compagnie, en particulier pour leurs beaux chants. Cependant, les oiseaux chanteurs peuvent aussi être remarquablement colorés, un trait très recherché chez d'autres espèces couramment commercialisées, comme les perroquets."

Dans leur nouvelle étude, Senior et ses collègues, dont Brett Scheffers de l'Université de Floride, Gainesville ont exploré les rôles antagonistes de la valeur esthétique dans la conservation de la biodiversité. Ils ont utilisé de nouvelles métriques de couleur pour évaluer l'esthétique des groupes d'oiseaux, à travers le monde et l'arbre de vie aviaire.

Leur analyse montre que les tropiques sont l'épicentre de la couleur des oiseaux, avec respectivement 91% et 65% des assemblages d'oiseaux chanteurs les plus diversifiés et les plus colorés au monde. Ils rapportent que le commerce des animaux de compagnie, qui touche 30 % de toutes les espèces d'oiseaux, cible des grappes d'oiseaux apparentés et de couleur unique. Ils ont ensuite identifié 478 espèces d'oiseaux susceptibles de faire l'objet d'un commerce futur en raison de leurs couleurs attrayantes.

"Nous avons été surpris de voir la force du gradient latitudinal de couleur ; même lorsque vous tenez compte du plus grand nombre d'espèces dans les tropiques, la diversité des couleurs dans les tropiques éclipse toutes les autres régions", a déclaré Senior.

Alors que l'on pourrait s'attendre à ce que des bleus, des oranges et des jaunes brillants mettent les espèces en danger, les chercheurs ont également été surpris de découvrir que le blanc pur est une couleur unique que l'on trouve chez de nombreuses espèces recherchées, comme le myna de Bali en voie de disparition. Dans l'ensemble, les résultats soulignent que les mêmes caractéristiques de couleur qui incitent certaines personnes à voyager à travers le monde pour un simple aperçu d'un oiseau à travers des jumelles les exposent également potentiellement au commerce d'animaux de compagnie. Les résultats ont des implications importantes pour la conservation.

"Comprendre ce qui motive le commerce est essentiel pour identifier les espèces à risque nécessitant potentiellement une protection plus proactive contre le piégeage", a déclaré Senior. "Le commerce a la capacité d'être réglementé et géré de manière durable avec une meilleure compréhension de ce qui est commercialisé ainsi que de l'endroit et de la raison du commerce. La perte d'espèces colorées érode également directement la valeur esthétique, ce qui est problématique car, pour le meilleur ou pour le pire, il est cette valeur qui motive et finance souvent fondamentalement les efforts de conservation."

Dans de futures études, ils espèrent démêler encore plus de facteurs qui jouent dans la variation régionale des modèles de commerce entre les oiseaux. Ils aimeraient également explorer le rôle de la couleur dans le commerce d'autres groupes d'animaux et de plantes. + Explorer plus loin

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