Une expérience de recherche unique en son genre menée par des chercheurs de l'Université de Miami (UM) Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science a confirmé qu'un poisson de sport populaire exposé à des niveaux sublétaux de pétrole brut et relâché dans la nature montre comportement altéré, diminution de la survie et réduction du frai.

Les résultats suggèrent que lors de la marée noire de Deepwater Horizon, les mahi-mahi du nord du golfe du Mexique et de l'océan Atlantique exposés au pétrole brut ont subi des troubles comportementaux tels qu'une diminution de la survie et de la fréquence de frai.

Pour mener l'expérience, les chercheurs ont capturé des mahi-mahi sauvages dans le golfe du Mexique, les ont équipés de balises satellites programmées pour collecter des informations sur la température, la profondeur, l'accélération et la localisation, et les ont exposés à des conditions de pétrole ou de contrôle dans des réservoirs expérimentaux sur le F.G. navire de recherche Walton Smith avant de les relâcher dans le golfe du Mexique. Ils ont également collecté un clip d'aileron pour les analyses d'expression génique avant la libération.

L'analyse des données des balises satellites a révélé une modification des distributions de température et de profondeur chez les poissons exposés au pétrole, ce qui entraîne une augmentation des taux de prédation pendant les huit premiers jours où les poissons étaient en liberté et une diminution du frai par rapport aux poissons sauvages non exposés pendant jusqu'à 37 jours. Les données d'expression génique ont montré que ces changements de comportement peuvent être sous-tendus par les systèmes de signalisation musculaire, sensoriel et nerveux central.

En laboratoire, les poissons exposés présentent une vision, une olfaction et des performances de nage altérées, avec des signes d'altération du système sensoriel et du système nerveux central. Cette recherche montre que le comportement est affecté à la fois chez les poissons de laboratoire et sauvages après une exposition au pétrole et pour les poissons sauvages, cela se traduit par une mortalité par prédation plus élevée et une réduction du frai.

"Nos résultats ont montré que des observations sublétales en laboratoire sont également observées chez les poissons sauvages et qu'elles se traduisent par une survie et une reproduction réduites", a déclaré Lela Schlenker, auteur principal de l'étude et diplômée de l'école Rosenstiel.

"Comprendre les impacts directs de l'exposition au pétrole sur les poissons sauvages est d'une importance cruciale à mesure que les opérations de forage pétrolier offshore plus profondes et plus risquées augmentent", a déclaré Martin Grosell, professeur et directeur du département de biologie et d'écologie marines de l'école Rosenstiel.

Cette étude démontre directement les effets de la marée noire de Deepwater Horizon sur les poissons sauvages dans le nord du golfe du Mexique. Avant cette étude, les chercheurs ne comprenaient pas comment les poissons sauvages exposés à une concentration sublétale de pétrole brut seraient touchés. Les chercheurs ont pu confirmer que les modèles de comportement modifiés chez les poissons exposés au pétrole entraînent une augmentation des taux de prédation et une diminution du frai. Ces impacts pourraient suggérer des impacts générationnels résultant de Deepwater Horizon et des futurs déversements de pétrole.

Les moyens de subsistance de nombreuses personnes ont été directement touchés par cette marée noire, pour laquelle BP a accepté de payer 19 milliards de dollars pour les dommages environnementaux.

L'étude, intitulée "Brief Oil Exposure Reduces Fitness in Wild Gulf of Mexico Mahi-Mahi (Coryphaena hippurus)", a été publiée le 2 septembre 2022 dans la revue Environmental Science and Technology . + Explorer plus loin

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