La plupart des modèles expliquant comment les virus sont transmis se concentrent sur les particules virales s'échappant d'une personne pour infecter une personne à proximité. Une étude sur le rôle des particules microscopiques dans la transmission des virus suggère que le pollen n'est pas à dédaigner.

Dans Physique des fluides , Talib Dbouk et Dimitris Drikakis étudient comment le pollen facilite la propagation d'un virus à ARN comme le virus COVID-19. L'étude s'appuie sur des approches informatiques de pointe pour analyser la dynamique des fluides afin d'imiter le mouvement du pollen d'un saule, un émetteur de pollen prototype. Les grains de pollen aéroportés contribuent à la propagation des virus aéroportés, surtout dans les environnements surpeuplés.

"A notre connaissance, c'est la première fois que nous montrons par modélisation et simulation comment les micrograins de pollen en suspension dans l'air sont transportés dans une brise légère, contribuant à la transmission du virus dans l'air dans les foules à l'extérieur, " dit Drikakis.

Les chercheurs ont remarqué une corrélation entre les taux d'infection au COVID-19 et la concentration de pollen sur la carte nationale des allergies. Chaque grain de pollen peut transporter des centaines de particules virales à la fois. Les arbres seuls peuvent mettre 1, 500 grains par mètre cube dans l'air les jours lourds.

Les chercheurs se sont mis au travail en créant toutes les parties productrices de pollen de leur saule informatique. Ils ont simulé des rassemblements en plein air d'environ 10 ou 100 personnes, certains d'entre eux rejettent des particules de COVID-19, et soumis le peuple à 10, 000 grains de pollen.