Un projet de recherche dirigé par l'Université du Nord du Michigan et axé sur les lynx roux a trouvé des preuves que l'activité humaine peut avoir un impact plus important que les facteurs environnementaux sur les interactions carnivores prédateur-proie, les schémas d'activité quotidiens et les mouvements. Les résultats ont été récemment publiés dans Biodiversity and Conservation . Comprendre que certains animaux perçoivent les humains comme des « super prédateurs » est essentiel pour établir des pratiques de gestion de la faune efficaces afin de promouvoir le fonctionnement des communautés.

L'article était basé sur une recherche de thèse menée par Tru Hubbard, ancienne élève de la NMU 2021, auteur principal de la publication. Son conseiller de la faculté NMU, le professeur adjoint Diana Lafferty, et des scientifiques de sept autres institutions étaient des collaborateurs.

"Je suis fasciné par le comportement félin et le double rôle que les lynx roux peuvent jouer dans un écosystème", a déclaré Hubbard. "Dans certains cas, ils agissent en tant que subordonnés sous les carnivores dominants comme les loups gris et les pumas, et ces interactions sont principalement influencées par des facteurs liés à l'homme. Dans d'autres environnements, ils sont les prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, un rôle qui est plus influencé par des facteurs environnementaux."

Les chercheurs ont comparé l'utilisation de l'espace et du temps des lynx roux à huit autres espèces de carnivores. Ils ont analysé la répartition de l'activité tout au long de leurs cycles quotidiens, le niveau d'occupation de diverses espèces dans des zones particulières et les schémas de déplacement selon qu'une espèce est attirée ou évite une autre qui a visité un site au préalable. Les résultats suggèrent que les lynx roux ont la plus grande flexibilité parmi les carnivores échantillonnés. Ils peuvent modifier leur comportement pour survivre dans divers écosystèmes par rapport aux autres espèces de carnivores présentes dans le système.

"Les lynx roux ont été fortement chassés pendant longtemps", a déclaré Hubbard. "Avec une plus grande réglementation, leurs populations rebondissent. Ils s'adaptent à la croissance de la population humaine, allant même jusqu'à s'installer dans les zones urbaines. Beaucoup d'espèces n'en sont pas capables. Il est donc important, à des fins de gestion, de comprendre leurs interactions avec les gens et éduquer le public sur cette espèce. Réduire le potentiel de conflit entre l'homme et la faune est mon objectif.

La recherche de l'équipe s'est fortement appuyée sur les données de pièges photographiques recueillies dans le cadre du projet Snapshot USA de septembre à octobre 2019. Contrairement aux oiseaux, qui disposent de plusieurs programmes de surveillance à grande échelle, il n'existait aucun moyen standard de surveiller les populations de mammifères à l'échelle nationale jusqu'en Caroline du Nord. Le Museum of Natural Sciences et le Smithsonian Conservation Biology Institute ont collaboré avec plus de 150 chercheurs pour créer Snapshot USA.

« Notre objectif était de fournir un espace aux chercheurs des 50 États pour contribuer un sous-ensemble de leurs données à une initiative plus large visant à maximiser notre couverture du pays et à mieux comprendre les moteurs de la distribution des mammifères afin de mieux informer la conservation le plus rapidement possible », a déclaré Michael Cove, conservateur de la mammalogie au musée de Caroline du Nord.

"Ce projet a montré que, dans certains cas, les lynx roux peuvent donner la priorité à éviter les humains plutôt qu'à éviter les grands prédateurs comme les pumas ou les coyotes. Ainsi, la recréation des humains peut influencer ces interactions entre espèces au-delà de nos effets directs sur l'environnement. Ces résultats correspondent à une grande partie du travail localisé. comprendre le comportement du lynx roux, mais mérite certainement un examen plus approfondi avec d'autres techniques comme le suivi à haute résolution des carnivores et le chevauchement des humains dans l'espace et le temps.

Des caméras de terrain stationnées sur plus de 1 500 sites répartis dans les 50 États capturent des images et des données qui sont téléchargées pour un accès et un examen publics et archivées par le Smithsonian. Lafferty, qui dirige le laboratoire d'écologie de la faune et des sciences de la conservation de la NMU, a dirigé l'équipe de contributeurs de la NMU à Snapshot USA. L'équipe comprenait des étudiants alors diplômés Hubbard et Amelia Berquist, ainsi que 15 assistants de premier cycle (lire une histoire connexe de juin 2021 ici).

"Nous sommes sincèrement reconnaissants à Snapshot USA d'avoir rendu possible la recherche sur le lynx roux", a déclaré Lafferty. "Peu d'études antérieures englobaient une zone aussi vaste et diversifiée à la fois dans la structure de l'écosystème et les populations de carnivores que ce projet. La collaboration avec des scientifiques d'autres institutions était vraiment importante pour cet effort. Chaque membre de l'équipe a apporté une expertise diversifiée à la table, de ceux qui ont une formation en codage statistique et en mathématiques à ceux qui ont une riche connaissance conceptuelle de l'écologie des carnivores. Chaque membre avait quelque chose de très précieux à apporter."

Hubbard a travaillé avec tous les collaborateurs de l'étude Bobcat, individuellement et par le biais de discussions et d'analyses de groupe en ligne. L'expérience a été une préparation de carrière précieuse. Elle a déclaré qu'elle espérait obtenir un emploi en effectuant des recherches supplémentaires dans le même domaine.

"Une grande partie de ma thèse portait sur l'examen de la façon dont les loisirs humains peuvent affecter l'écologie des carnivores", a déclaré Hubbard, qui a reçu le prix étudiant de l'innovation technologique de la NMU pour son projet Yooper Wildlife Watch. "Nous modifions le paysage et avons un impact important, comme en témoignent les lynx roux que nous avons étudiés. Mon objectif est de trouver des moyens pour que les gens puissent sortir à l'extérieur en faisant ce dont ils ont besoin ou ce qu'ils veulent sans avoir d'effet négatif sur les populations de carnivores." + Explorer plus loin

Publication de la toute première enquête nationale sur les mammifères