Les eaux plus profondes d'Ashmore Reef, au large de la côte ouest de l'Australie, pourraient servir de refuge à des espèces de serpents de mer qui n'ont pas été vues dans les eaux peu profondes depuis plus d'une décennie, selon de nouvelles recherches menées par l'Institut australien des sciences marines (AIMS).

Le serpent de mer à nez court, en danger critique d'extinction, faisait partie des sept espèces observées dans les eaux mésophotiques plus profondes (entre 50 et 150 mètres sous la surface) du récif lors d'enquêtes vidéo réalisées avec des scientifiques du Western Australian Museum, de l'Université d'Australie occidentale et de Stantec. Australie.

Certaines des études ont été réalisées lors d'une expédition en haute mer à bord du navire de recherche Falkor du Schmidt Ocean Institute en 2021.

Les eaux peu profondes d'Ashmore Reef étaient autrefois un point chaud mondial pour une gamme variée de serpents de mer, mais cinq des espèces (dubois, tacheté, roi, tortue à tête occidentale et serpent de mer à nez court) n'avaient pas été signalées dans ces profondeurs depuis une décennie avant l'enquête.

Malgré ces résultats positifs, l'abondance des serpents de mer observée dans les habitats plus profonds était bien inférieure à celle enregistrée lors des enquêtes précédentes en eau peu profonde.

Le scientifique de l'AIMS, le Dr Conrad Speed, qui a dirigé l'analyse de l'enquête vidéo publiée récemment dans la revue Frontiers in Marine Science , a déclaré que cette redécouverte de cinq espèces que l'on croyait localement éteintes était une bonne nouvelle.

"Cela montre que nous devrions regarder plus profondément que les 15 premiers mètres de la colonne d'eau à Ashmore Reef et dans d'autres récifs coralliens pour les serpents de mer et d'autres espèces. Nous avons comparé les données des vidéos appâtées collectées en 2004 et 2016, ce qui suggère que le rétablissement des espèces de requins et d'autres prédateurs de serpents de mer peuvent être en partie responsables du déclin du nombre de serpents de mer dans les eaux peu profondes d'Ashmore Reef, bien que davantage de données soient nécessaires pour confirmer cette théorie. le parc marin d'Ashmore Reef », a déclaré le Dr Speed.

Le co-auteur de l'étude, le Dr Nerida Wilson, du Western Australian Museum, a déclaré que les progrès technologiques avaient aidé les chercheurs à mieux comprendre des endroits comme les zones mésophotiques qui étaient auparavant cachées.

"Il y a encore tant à découvrir, alors que nous nous déplaçons au-delà des récifs peu profonds vers des eaux plus profondes au-delà", a déclaré le Dr Wilson

"En plus de ces observations importantes sur les serpents de mer, nous avons également vu tant d'autres organismes que nous connaissons peu. Des expéditions comme celles-ci ne sont que le début de tant de découvertes différentes."

Des vidéos sous-marines appâtées à distance et un véhicule télécommandé ont été utilisés pour collecter 288 heures de séquences vidéo en 2004, 2016 et 2021 pour l'étude. Quatre-vingts serpents de mer de sept espèces différentes ont été observés dans les images. + Explorer plus loin

Des scientifiques découvrent des serpents de mer rares, que l'on croyait auparavant éteints, au large de l'Australie occidentale