Le coton est une culture importante cultivée dans le monde entier, comme dans des pays comme les États-Unis et l'Ouzbékistan. Lorsqu'un champignon a commencé à nuire au coton dans les deux pays, il a réuni leurs scientifiques pour une collaboration de recherche innovante.

Le champignon s'appelle Fusarium wilt race 4 et il a eu un impact sur la production de coton Pima, un type spécifique de coton, dans certaines parties de la Californie pendant près de deux décennies. Plus récemment, ce même flétrissement a été trouvé au Texas en 2017 et au Nouveau-Mexique en 2019. Fusarium a également touché des régions agricoles en Ouzbékistan. Le champignon provoque le flétrissement et la mort des plantes.

Pour trouver un moyen d'aider les producteurs de coton, le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA), des scientifiques ouzbeks, certaines universités américaines et d'autres acteurs de l'industrie cotonnière se sont associés. Cela a été l'occasion de s'attaquer énergiquement au problème de la fusariose et de protéger l'industrie du coton dans les deux pays. Les scientifiques ont travaillé ensemble pour trouver une solution pour réduire la vulnérabilité de la culture de coton au champignon.

« Ces groupes ont renforcé les collaborations avec un objectif commun :identifier rapidement les sources résistantes à la maladie afin qu'elles puissent être croisées pour développer des variétés améliorées de coton Pima », explique Mauricio Ulloa, chercheur généticien au Service de recherche agricole de l'USDA. "Je suis heureux de dire que ces efforts ont porté leurs fruits."

L'étude a été récemment publiée dans le Journal of Plant Registrations .

Les équipes de recherche ont développé de nouvelles lignées de matériel génétique de coton Pima résistantes à la maladie en croisant des variétés d'Ouzbékistan et des collections de matériel génétique de coton de l'USDA. Le germoplasme est souvent considéré comme une ressource génétique vivante qui aide les sélectionneurs à faire progresser la diversité d'une culture. Pour les cultures, ils se présentent généralement sous la forme de graines ou de tissus végétaux.

Les trois nouvelles lignées, appelées PSSJ-FRP01, PSSJ-FRP02 et PSSJ-FRP03, sont le produit de lignées qui se sont avérées résistantes à la maladie. Ils ont chacun des caractéristiques légèrement différentes. Chacun s'est avéré avoir un bon équilibre entre résistance au champignon et bonne qualité des fibres.

"Ces lignées aideront à continuer à réduire la vulnérabilité de l'industrie du coton Pima à ce pathogène fongique", déclare Ulloa. « Il continuera également à faire progresser les efforts visant à élargir la base génétique de la résistance. Ceci est essentiel pour l'industrie du coton aux États-Unis et en Ouzbékistan. Il a été gratifiant de faire partie de cet effort de recherche et de sélection. Le développement d'un matériel génétique résistant contribuera à réduire l'impact de ce pathogène sur la culture du coton."

La race 4 de la fusariose provoque la mort d'un cotonnier pendant la saison de croissance. Le champignon infecte d'abord les racines, ce qui provoque l'apparition d'une longue bande continue sombre dans la racine pivotante. Lorsque les racines commencent à mourir, cela provoque également le flétrissement des feuilles.

Le coton résistant au flétrissement a un taux de mortalité des plantes inférieur à 10 % et une très faible occurrence de coloration des racines. Il peut encore produire un bon rendement sans que les feuilles soient impactées. Bien que les scientifiques travaillent encore pour mieux comprendre cette maladie et ne savent pas exactement comment, les plantes semblent ne pas permettre au champignon de coloniser les racines autant que les plantes non résistantes.

L'objectif des chercheurs en générant ces nouvelles lignées est que les sélectionneurs privés disposent de nouvelles ressources génétiques qu'ils peuvent utiliser pour produire des variétés commerciales résistantes. Cela permettra aux agriculteurs de protéger leurs cultures du champignon.

« Même si les lignées de matériel génétique ne sont pas une variété entièrement finie, elles fournissent une ressource formidable », explique Ulloa. « Nous pouvons utiliser les lignées de matériel génétique résistant que nous avons obtenues et les croiser avec les variétés de la société semencière. Cela réduit finalement la perte économique de la production de coton pour les producteurs et leur permet d'utiliser de nouvelles variétés résistantes améliorées. + Explorer plus loin

De nouveaux cultivars de coton pima montrent une meilleure résistance à la fusariose