Le cancer reste l'une des principales maladies graves aux États-Unis et dans le monde, et il a touché 1 685 210 Américains l'an dernier selon le National Cancer Institute .

Parce que le cancer se développe à partir de mutations génétiques - un processus naturel qui affecte nos cellules après des cycles répétés de division cellulaire - nous ne pourrons probablement jamais arrêter le développement du cancer. Mais les avancées en médecine font une énorme différence, et l'American Cancer Society a rapporté en 2016 que les décès par cancer étaient en baisse de 23 pour cent depuis 1991.

Parmi les développements les plus excitants dans la recherche sur le cancer? Thérapies à base de cellules souches qui exploitent les fonctions immunitaires naturelles de votre corps pour lutter contre le cancer.

Qu'est-ce que sont exactement les cellules souches?

Les cellules souches sont des cellules immatures - indifférenciées - qui ont la capacité de se transformer en cellules souches. tissu mature et différencié. Différentes cellules souches ont une capacité différente de se développer dans différents tissus. Les cellules souches totipotentes, les «premières» cellules souches, peuvent se développer dans n'importe quel tissu humain ou dans le tissu placentaire, tandis que les cellules souches pluripotentes peuvent se développer en n'importe quel type de cellule humaine. Les cellules plus différenciées - parfois appelées cellules souches adultes - entrent dans deux catégories: les cellules multipotentes, qui peuvent se développer en deux ou plusieurs types de cellules adultes, et les cellules souches unipotentes, qui peuvent se développer en un type de cellule humaine. > Quel est le lien entre les cellules souches et le cancer?

Les cellules souches et le cancer ont une relation compliquée. Parce que les cellules souches ont des attributs spéciaux, comme la capacité de se régénérer indéfiniment sans mourir, les cancers plus agressifs ont tendance à prendre des qualités de tige. Les masses de cellules cancéreuses ressemblant à des tiges ont tendance à croître de façon encore plus agressive que les cellules cancéreuses plus matures, ce qui accélère le développement du cancer. De plus, certaines cellules cancéreuses commencent à exprimer des gènes de cellules souches qui leur permettent de pomper des produits chimiques, y compris des chimiothérapies, avant que les produits chimiques ne les endommagent, les rendant plus résistants aux thérapies contre le cancer.

Comment les cellules souches Révolutionner le traitement du cancer

Bien que les cellules cancéreuses ressemblant à des souches mutées puissent causer des problèmes, les cellules souches saines peuvent être un outil puissant pour traiter le cancer. C'est parce que les scientifiques peuvent utiliser des cellules souches pour se développer dans des tissus matures et aider les propres cellules immunitaires du corps à commencer à attaquer la croissance du cancer de l'intérieur.

Les résultats jusqu'à présent sont prometteurs. Des chercheurs de Stanford Medicine ont récemment découvert que les cellules souches pluripotentes induites, ou cellules IPS - un type particulier de cellules souches générées à partir de tissus adultes - pourraient agir comme un vaccin contre la croissance tumorale. Quand ils ont injecté des souris avec des IPS, ils ont constaté que les systèmes immunitaires des souris étaient amorcés pour attaquer les cellules tumorales. Les résultats, publiés dans la revue "Cell Stem Cell", indiquent que les vaccinations IPS pourraient "entraîner" le système immunitaire à lutter contre la croissance du cancer comme le ferait, disons, le rhume ou la grippe.

Quelles sont les implications? pour le traitement du cancer

Les vaccins contre le cancer des cellules souches sont encore un nouveau développement en médecine, et les scientifiques doivent rechercher si les vaccins ont des effets similaires chez les humains avant de savoir avec certitude leur efficacité. Mais l'utilisation de cellules souches pour lutter contre le cancer offre plusieurs avantages. Parce que les cellules IPS sont génétiquement adaptées au patient, elles représentent un énorme pas en avant dans la médecine personnalisée. Et parce que le vaccin semble agir en attaquant sélectivement les cellules cancéreuses, il pourrait être une alternative plus agréable à la chimiothérapie, qui endommage de nombreuses cellules à division rapide, entraînant des effets secondaires sur la peau, les cheveux et les cellules sanguines. Cependant, seul le temps nous dira si les vaccins IPS sont vraiment le remède contre le cancer que nous attendions.